শিকাগোর সোলজার ফিল্ড স্টেডিয়ামে লিওনেল মেসি আগেও খেলেছিলেন। ২০১৬ কোপা আমেরিকায়। ওই মাঠে এবার ফিরলেন ইনজুরি কাটিয়ে।
সব আলো মেসির ক্ষুদে জাদুকরের দিকে থাকলেও নায়ক হয়েছেন আনহেল ডি মারিয়ার। আর্জেন্টিনার ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম নায়কের গোলেই ইকুয়েডরের বিপক্ষে প্রীাতি ম্যাচে ১-০ গোলের জয় পেয়েছে দলটি।
আর্জেন্টিনার সব শেষ দুই ম্যাচে এল সালভাদর ও কোস্টারিকার সঙ্গে খেলা হয়নি মেসির। ইকুয়েডরের বিপক্ষে আসন্ন কোপার প্রস্তুতিতে যে মাঠে নামবেন তা আগেই জানিয়ে দেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তবে পুরো ম্যাচ খেলেননি মেসি। ৫৬ মিনিটে নেমেছিলেন বদলী হিসেবে।
বিশ্বকাপ জয়ী নায়ককে মাঠে নামতে দেখেই শিকাগোর গ্যালারি ফেটে পড়ে উল্লাসে। মেসির গোল দেখার তাড়না প্রবল ভাবেই ছিল তাদের মাঝে। কিন্তু এদিন মেসি পা থেকে বল জালে জড়ায়নি।
সাতবারের ব্যালন ডি অর জয়ী মাঠে নামার আগেই জয়সূচক গোলটি করেনি উইঙ্গার আনহেল দি মারিয়া। ৪০ মিনিটে করা তাঁর গোলটিই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ইকুয়েডরের সবশেষ জয় এসেছিল ৯ বছর আগে। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সেই ম্যাচের পর ৭ ম্যাচ লড়েও জয়ের হাসি নেই তাদের। ড্র করেছে শুধু এক ম্যাচে।
ম্যাচে প্রত্যাশা মতো দাপট দেখিয়েই খেলেছে বর্তমান কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়নরা। ৪০ মিনিটের আগে আরও তিনটি গোলের সুযোগ তৈরি করেও বল জালে জড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা। জাতীয় দলের হয়ে দি মারিয়ার ৩১তম গোল।
অবশেষে প্রথমার্ধেই ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর বাড়ানো বল থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে গোল করেন বাড়িয়ে দেন দি মারিয়াকে। দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠিয়ে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন তিনি। ৪৪ মিনিটে তার ফ্রি কিক অল্পের জন্য জাল মিস না করলে আরও একটি গোল পেয়ে যেতেন এই ফরোয়ার্ড। ৫৬ মিনিটে দি মারিয়ার বদলী হয়েই মাঠে নামেন মেসি।
কোপা আমেরিকার প্রস্তুতিতে গুয়েতেমালার বিপক্ষে আর্জেন্টিনা পরের ম্যাচ খেলবে ১৫ জুন। ২১ জুন কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কোপা অভিযান শুরু করবে আর্জেন্টিনা। ২৬ জুন চিলির বিপক্ষে এবং ৩০ জুন পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচ দুটি খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
