নারী এশিয়া কাপ যাত্রা করেছিল ২০০৪ সালে। সেই থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত ৬টি আসরের প্রতিবার শিরোপা জিতেছিল ভারত। ২০১৮ সালে ওই ধারাবাহিকতায় প্রথম ছেদ টানে বাংলাদেশ। রেকর্ড গড়ে নারী এশিয়া কাপে ভারতের হাত থেকে শিরোপা কেড়ে নেয় ফাইনাল জিতে।
সেই দলের সঙ্গী জাহানারা আলম আরও একটি এশিয়া কাপের সামনে দাঁড়িয়ে। স্বাভাবিক ভাবেই আরও একবার এশিয়ার শিরোপা জেতার স্বপ্ন তার। ২০২৪ এ-ও ফেরাতে চান ২০১৮কে। ১৯ জুলাই থেকে শ্রীলঙ্কায় শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২০ জুলাই।
করোনার কারণে ২০২০ সালের এশিয়া কাপ হয়নি। ২০২২ আসরে আবারও শিরোপা পুনরূদ্ধার করে ভারত। প্রায় এক বছর পর দলে ফেরা জাহানারা এবারের আসরটিকে অনেক সমীকরণের বললেন। তবুও শিরোপার লক্ষ্য থেকে সরে আসতে চাইছেন না।
জাহানারা বলেছেন, “প্রথম ম্যাচই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে। ইতিবাচক ফল যদি আমরা বাংলাদেশ দলের জন্য আনতে পারি, এটা ভালো হবে এবং অবশ্যই আমরা চেষ্টা করবো আমাদের সুখস্মৃতি ফিরিয়ে আনার জন্য, যেটা আমরা ২০১৮ সালে করেছিলাম।”
তবে আগে সেমিফাইনাল খেলার সমীকরণ জানালেন জাহানারা, “এশিয়া কাপে দলের প্রথম লক্ষ্য আমাদের অবশ্যই সেমি-ফাইনাল খুব ভালোভাবে খেলা। এখানে একটা সমীকরণ আছে আমাদের, যেটা আমি মনে করি, আমরা যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমি-ফাইনাল খেলতে পারি, তাহলে পাকিস্তানকে হয়তো পাব। সেদিক থেকে আমাদের জন্য একটু সহজ হতে পারে। আমরা সেটিই চেষ্টা করব।”
জাহানারার জন্যও এই এশিয়া কাপ গুরুত্বপূর্ণ। জাতীয় দলে ফিরেছেন এক বছর পর। সবশেষ ২০২৩ সালের মে মাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলার পর ১০ ওয়ানডেতে ৮ উইকেট এবং ১০ টি-টোয়েন্টিতে ২ উইকেট নিয়ে বাজে ফর্মের কারণে ছিটকে যান। পরে ঘরোয়া লিগে ভালো করে দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ এই পেসার। এ বছর বাংলাদেশে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে টি-টোয়েন্টির এই এশিয়া কাপে নিজেকে আরও ভালো ভাবে প্রস্তুত করতে পারবেন তিনি।
জাতীয় দলে ফেরার পথটাও এই পেসার তৈরি করেছেন নিজেকে প্রস্তুত রেখে। ফিটনেস নিয়ে সবসময়ই সচেতন জাহানারা। দলের বাইরে থাকার সময়ও জিম-ট্রেনিং করে গেছেন যেন দলে ডাক পেলেই সেরা অবস্থায় ফিরতে পারেন। বলছিলেন, “এই এক বছরের ৯ মাস আমি মাসকো একাডেমিতে অনুশীলন করেছি। প্রতিটি সময় চেষ্টা করেছি নিজেকে তৈরি করে রাখার জন্য, যেন নারী দলের যখনই প্রয়োজন হবে, আমি যেন প্রস্তুত অবস্থায় থাকতে পারি। সবশেষ প্রিমিয়ার লিগে ভালো পারফরম্যান্সও হয়েছে, দীর্ঘ ৯ মাসের পরিশ্রম বলতে পারেন।”
২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে বাংলাদেশ জাতীয় নারী দলের এশিয়া কাপ জয়ের মুহূর্তটি এসেছিল জাহানারা ব্যাট থেকেই। শেষ বলে দুই রান নিয়ে শিরোপা নিশ্চিত করেছিলেন তিনি। ৩১ বছর বয়সী পেস তারকার সামনে আরেকবার দেশের জন্য সর্বোচ্চ সাফল্য এনে দেয়ার সুযোগ হাতছানি দিচ্ছে।
