ইনজুরিতে বেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নিয়মিত অধিনায়কের অনুপস্থিতিতে নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়েছেন ওলি পোপ। বাড়তি দায়িত্ব এমনভাবে তাকে চেপে ধরে যে, রান করতেই ভুলে যেতে বসেছিলেন এই ব্যাটার। সমালোচনার ঝড় উঠতে সময় লাগেনি। তবে ওভাল টেস্টে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে তিনি জবাবটা দিলেন সেঞ্চুরিতে।
আর এখানেই নতুন কীর্তি গড়লেন পোপ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টে পেয়েছেন টেস্ট ক্যারিয়ারের সপ্তম সেঞ্চুরি। টেস্ট ক্রিকেটের ১৪৭ বছরের ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে ৭টি সেঞ্চুরি করলেন আলাদা ৭ দেশের বিপক্ষে।
স্টোকসের অনুপস্থিতিতে শ্রীলঙ্কা সিরিজে অধিনায়ক করা হয়েছে পোপকে। প্রথম দুই টেস্টের চার ইনিংস মিলিয়ে তার সংগ্রহ ছিল মোটে ৩০। ম্যানচেস্টারের প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসে করেছিলেন যথাক্রমে ৬ ও ৬। এরপর লর্ডসের দুই ইনিংসে ১ ও ১৭ রান। ইংল্যান্ড দুটি টেস্টই জিতেছে। কিন্তু অধিনায়ক পোপের ব্যাটিং নিয়ে হয়েছে বিস্তর সমালোচনা। তৈরি হয় বাড়তি চাপ।
যদিও সেই চাপ চেপে ধরতে পারেনি পোপকে। ওভাল টেস্টের প্রথম ইনিংসে পেয়ে গেছেন দারুণ শতক। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে প্রথম দিনেই পেয়ে যান টেস্ট ক্যারিয়ারের সপ্তম সেঞ্চুরি। দ্বিতীয় দিনেও একাই টেনেছেন ইংল্যান্ডকে। আউট হওয়ার আগে খেলেছেন ১৫৪ রানের ইনিংস। ১৫৬ বলের ইনিংসটি সাজিয়েছেন ১৯ বাউন্ডারি ও ২ ছক্কায়।
এবারই প্রথম শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেঞ্চুরি পেলেন পোপ। এর আগে ছয়টি সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন আলাদা ছয় দেশ- আয়ারল্যান্ড (২০৫), ভারত (১৯৬), নিউজিল্যান্ড (১৪৫), দক্ষিণ আফ্রিকা (১৩৫*), ওয়েস্ট ইন্ডিজ (১২১) ও পাকিস্তানের (১০৮) বিপক্ষে। টেস্ট ইতিহাসের প্রথম ব্যাটার হিসেবে প্রথম ৭ সেঞ্চুরি করলেন ৭ দেশের বিপক্ষে।
