লিওনেল মেসি নেই। আনহেল দি মারিয়া অবসরে। দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ছাড়াও অপ্রতিরোধ্য আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে চিলিকে বিধ্বস্ত করেছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ঘরের মাঠ স্তাদিও মনুমেন্তালে ৩-০ গোলের জয়ে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শীর্ষস্থান ধরে রাখল লিওনেল স্কালোনির দল।
কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন মেসি। যদিও আর্জেন্টিনা তাকে ছাড়াই লাতিন আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রেখেছে। কোপার ফাইনালের পর শুক্রবার (৬ সেপ্টেম্বর) প্রথমবার মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। চোট কাটিয়ে এই ম্যাচে ফিরতে পারেননি তিনি। তবে আর্জেন্টিনার জয়রথ থামেনি।
কোপা আমেরিকা জেতার পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় বলে দিয়েছেন দি মারিয়া। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) থেকে আগেই জানানো হয়েছিল, মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বিশেষ শ্রদ্ধা জানানো হবে এই উইঙ্গারকে। ম্যাচ শুরুর আগে আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার স্মরণীয় সব মুহূর্ত দেখানো হয় স্টেডিয়ামের জায়ান্ট স্ক্রিনে। মায়ামি থেকে রেকর্ড করা মেসির ভিডিও বার্তাও শোনানো হয়। এসব দেখে আবেগে চোখের পানি ধরে রাখতে পারেননি দি মারিয়া।
আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিকে শ্রদ্ধা জানানোর পর মাঠে নিজেদের কাজটাও ঠিকঠাক করেছেন নিকোলাস ওতামেন্দিরা। প্রথমার্ধে সুবিধা করতে না পারলেও দ্বিতীয়ার্ধের ৩ গোলে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পথটা আরেকটু সহজ করে নিয়েছে তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। স্কোরশিটে নাম তুলেছেন আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টার, হুলিয়ান আলভারেস ও পাউলো দিবালা।
আর্জেন্টিনার শুরুটা অবশ্য ছন্দময় ছিল না। আক্রমণাত্মক ফরমেশন সাজিয়ে গতিশীল ফুটবল খেলার চেষ্টা করেছে। কিন্তু বলের নিয়ন্ত্রণ ঠিকঠাক রাখতে পারেনি। উল্টো চিলি-ই প্রথমার্ধে সবচেয়ে ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল। কিন্তু বল পোস্টে লেগে ফিরে এলে হতাশ হতে হয় সফরকারীদের।
দ্বিতীয়ার্ধে পাল্টে যায় খেলার মোড়। বিরতি থেকে ঘুরে এসে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচ ঘড়ির ৪৮ মিনিটে লক্ষ্যভেদ করেন ম্যাক আলিস্টার। রোদ্রিগো দে পলের পাস থেকে পাওয়া চলতি বলেই ক্রস করেছিলেন আলভারেস। সেই ক্রস ডামি করেন আরেক ফরোয়ার্ড লাউতারো মার্তিনেস। তাতে বল পেয়ে যাওয়া লিভারপুল মিডফিল্ডারের জাল খুঁজে নিতে কোনও অসুবিধাই হয়নি।
১-০ গোলে এগিয়ে থাকলেও ঠিক স্বস্তিতে থাকতে পারছিল না আর্জেন্টিনা। কারণ চিলি ঘুরে দাঁড়ালেই পয়েন্ট হারানোর শঙ্কা। সেই শঙ্কা ৮৪ মিনিটে হাওয়ায় মিলিয়ে দেন আলভারেস। এবারের গ্রীষ্মের দলবদলের ম্যানচেস্টার সিটি থেকে আতলেতিকো মাদ্রিদে যোগ দেওয়া এই ফরোয়ার্ড করেছেন দেখার মতো এক গোল। চিলির বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের শটে জাল কাঁপান আলভারেস।
এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ইনজুরি টাইমের প্রথম মিনিটে চিলির কফিনে শেষ পেরেকটি মারেন বদলি খেলোয়াড় দিবালা। মেসি না থাকায় ১০ নম্বর জার্সি উঠেছিল তার গায়ে। আইকনিক জার্সির ভার সামলে গোল পেয়েছেন তিনি। আরেক বদলি খেলোয়াড় আলেহান্দ্রো গারনাচোর পাস থেকে কোনাকুনি শটে জাল খুঁজে নেন দিবালা।
এই জয়ে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ৭ খেলায় ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান সুসংহত করল আর্জেন্টিনা। এক ম্যাচ কম খেলা উরুগুয়ে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে দ্বিতীয় স্থানে। এদিকে চিলির অবস্থা শোচনীয়। ৭ ম্যাচে মাত্র ৫ পয়েন্ট নিয়ে ১০ দলের মধ্যে তাদের অবস্থান ৯।
