একে তো টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। এর ওপর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের তকমাও আর্জেন্টিনার গায়ে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা সেই আর্জেন্টিনাকেই কিনা গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছে ৪৯ মিনিট পর্যন্ত। মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনাকে গোল করতে দেয়নি কোপায় অভিষিক্ত কানাডা।
প্রতিপক্ষ যদি হয় কানাডা এবং র্যাঙ্কিংয়ে আর্জেন্টিনার চেয়ে ৪৭ ধাপ পিছিয়ে তখন সহজ জয়ের প্রত্যাশা করাটাই স্বাভাবিক লিওনেল মেসিদের। কিন্তু কোপা আমেরিকায় ২-০ গোলে কানাডাকে হারিয়ে শুরুটা ভালো হলেও লিওনেল স্কালোনির কপালে ঠিকই চিন্তার ভাঁজ পড়ে রইলো।
ম্যাচে ১টি করে গোল করেছেন হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজ।
স্কালোনির জন্য যদিও স্বস্তির খবর এই ম্যাচ দিয়ে আবারও গোলে ফিরেছেন আলভারেজ। সেই ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে গোল পেয়েছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা। এরপর ১৩ ম্যাচ শেষে শুক্রবার আর্জেন্টিনার জার্সিতে পেয়েছেন গোলের দেখা। তাও এমন এক সময়ে যখন গোলের জন্য শুধু অপেক্ষায় বাড়ছিল আর্জেন্টিনার।
ম্যাচের প্রথমার্থ সমানে সমান লড়েছে কানাডা। গোলশূন্য থাকায় উল্টো চাপটা বেশি ছিল আর্জেন্টিনার ওপর। কিন্তু ৪৯ মিনিটে সব চাপ উড়িয়ে প্রথম গোলটি করেন আলভারেজ। ম্যাক অ্যালিস্টারের বাড়িয়ে দেওয়া বল থেকে ছয় গজ বক্সে ডান পায়ের শটে বল জালে জড়ান তিনি।
ম্যাচে আর্জেন্টিনা সবচেয়ে সহজ সুযোগটা পায় ৪০ মিনিটে। রদ্রিগো দি পলের ক্রস থেকে ম্যাক এলিস্টার হেড করলে সেটি কানাডার গোলরক্ষক ম্যাক্সিম ক্রেপিউ দুর্দান্তভাবে রুখে দেন।
গোল খেয়ে আর্জেন্টিনার ডি বক্সে আক্রমণের পসরা সাজায় কানাডা। কিন্তু গোলমুখে তেমন শট নিতে পারছিল না তারা। উল্টো ৬৫ মিনিটে কানাডার গোলরক্ষক ও এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে গোল করতে পারেননি মেসি। তার শট ওই ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে ফিরে আসে।
৬৭ মিনিটে গোলের সুযোগ পেয়েছিল কানাডাও। তবে জোনাথন ডেভিডের শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ৭৯ মিনিটে আবারও গোলের সুযোগ পান মেসি। এবার গোলরক্ষককে একা পেয়েও বল বাইরে মারেন। আর ৮২ মিনিটে মেসির ক্রস থেকে গোলরক্ষককে একা পেয়েও ওটামেন্ডি হেড করেন বাইরে। অবশেষে ৮৮ মিনিটে মেসির ক্রস থেকে গোলরক্ষকের পায়ের ফাঁক দিয়ে দারুণ ফিনিশিংয়ে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন মার্তিনেজ।
দিন শেষে আর্জেন্টিনা জয় পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু মন ভরানো ফুটবল উপহার দিতে পারেনি। এই জয়ে নক আউট পর্বে ওঠার পথেই হয়তো রয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। কিন্তু এই জয়টা এসেছে কানাডার ফুটবলারদের প্রচুর সুযোগ নষ্ট আর ভাগ্যটা তাদের পক্ষে থাকায়। কোপা আমেরিকা শুরু হলেও আর্জেন্টিনা যে এখনও ‘টপ গিয়ারে’ই ওঠেনি!
