বিরতির আগেই ১০ জনের দলে পরিণত হয়েছিল আর্সেনাল। লাল কার্ড দেখেছিলেন লিওনার্দো ত্রোসা। তারপরও ইতিহাদে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ২-২ গোলের সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।
বিরতির পর আর্সেনালের বলের দখল ছিল মাত্র ১২.৫ শতাংশ। ম্যাচে ম্যানসিটি পোস্টে শট নিয়েছিল ৩৩টি, এর ২৮টিই আর্সেনাল ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পর। ২০১২ সালে কিউপিআরের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধেই কেবল এর চেয়ে বেশি আক্রমণ শাণিয়েছিল ম্যানসিটি।
১০ জন নিয়ে রক্ষণাত্মক খেলে প্রায় জিতেই গিয়েছিল আর্সেনাল। কিন্তু ইনজুরি টাইমের অষ্টম মিনিটে জন স্টোনসের গোলে ২-২ সমতা ফেরায় ম্যানসিটি। তারপরও এই সাফল্যটা আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার কাছে অলৌকিক মনে হচ্ছে, ‘‘ইতিহাদে ১০ জন নিয়ে ৫৬ মিনিট খেলাটা (তবু ড্র করা) অলৌকিক ব্যাপার। আমরা যা করেছি, অবিশ্বাস্য। ছেলেদের নিয়ে গর্বিত।’’
ক্রোসার লাল কার্ড নিয়ে বিতর্ক আছে। এভাবে লাল কার্ড দেখানো নিয়ে আর্তেতা জানালেন, ‘‘এ নিয়ে মন্তব্য করতে চাই না। আমি আশা করছি এবার অন্তত ১০০টা প্রিমিয়ার লিগে ম্যাচে ১১ জনের বিপক্ষে খেলতে হবে ১০ জন নিয়ে। সেটা ১০ জনের বিপক্ষে ৯ জনও হতে পারে, দেখা যাক।’’
ম্যাচের শুরুতেই চোট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় রোদ্রিকে। আর বিরতির পর তো আর্সেনাল ঢুকে পরে খোলসে। ম্যানসিটির তারকা বের্নার্দো সিলভা এ নিয়ে বললেন, ‘‘একটা দলই মাঠে ফুটবল খেলতে এসেছিল, সেটা আমরা। অন্য দল সীমার ভেতর যা করা সম্ভব, তাই করেছে আর রেফারিও দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার অনুমতি দিয়েছে।’’
জন স্টোনসের গোলে শেষ বেলায় ড্র করেছে ম্যানসিটি। সময় নষ্ট করায় আর্সেনাল ‘ডার্ক আর্টস’ প্রয়োগ করেছে কি না, জানতে চাইলে স্টোনস বলেন, ‘‘বলব না তারা এটা আয়ত্ত করেছে। তবে ওরা এটা কয়েক বছর ধরে করে আসছে। এটাকে চালাকি বা নোংরামি যেকোনো নামে ডাকতে পারেন।’’
