বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, শাহিন শাহ আফ্রিদিদের ছাড়াই বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছিল পাকিস্তান। এই তিনজনকে ছাড়া জুলাই ও আগস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে চায় পাকিস্তান। পিটিআই জানিয়েছে, পাকিস্তানের সাদা বলের কোচ মাইক হেসন ও নির্বাচকদের প্যানেল তরুণদের আরও বেশি সুযোগ দিতে এ দুটি সিরিজে সিনিয়র খেলোয়াড়দের বাইরে রাখতে চান।
বাবর, রিজওয়ান ও শাহিনকে গত মার্চে নিউজিল্যান্ড সফরে বিবেচনা করেনি পাকিস্তান। তাদের ছাড়া ৫ ম্যাচের সিরিজ ৪-১ এ হারে পাকিস্তান। মে-জুনে ঘরের মাঠে ৩ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়া, জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি সিরিজেও পাকিস্তান দলে ছিলেন না বাবর।
বাবর আজম অবশ্য নভেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ততা না থাকার সময়টায় বেছে নিলেন বিগ ব্যাশ। অস্ট্রেলিয়ার এই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তিনি প্রথমবার খেলবেন সিডনি সিক্সার্সের হয়ে। শুক্রবার সিডনি আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিয়েছে বিগ ব্যাশের আসন্ন মৌসুমের জন্য বাবর আজমকে দলে নিয়েছে তারা।
২০২২ সালে আইসিসি ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার হওয়া বাবর ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের মধ্যে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ এবং ইংল্যান্ডের ভাইটালিটি ব্লাস্টে খেলেছেন। বিগ ব্যাশে খেলবেন এবারই প্রথম। অস্ট্রেলিয়ার এই টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি দল ড্রাফটের আগে একজন বিদেশি ক্রিকেটার নিতে পারবে। সেই সুযোগই কাজে লাগিয়েছে সিডনি।
সিডনিতে যোগ দিতে পেরে উচ্ছ্বসিত বাবর জানালেন, ‘‘বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগে খেলা, এমন একটি সফল ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হওয়াটা বিশেষ সুযোগ। আমি দলের সাফল্যে অবদান রাখতে চাই এবং ভক্তদের সঙ্গে দৃঢ় সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাই।’’
