যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট নিয়ে উন্মাদনা নেই। তবে উপমহাদেশের দর্শকরা ঠিকই ভরিয়ে তুলছেন বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান ম্যাচের গ্যালারি। মার্কিন মুলুকের গ্যালারি থাকছে লাল-সবুজে পূর্ণ।
ডালাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে সাকিব, শান্ত, লিটনদের নামে গলা ফাটান সমর্থকরা। নিউইয়র্কে কাল (সোমবার) বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে সে সংখ্যাটা বাড়তে পারে আরও। দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক এইডেন মারক্রামও সেটা জানেন। তবে তিনি চান পারফরম্যান্স দিয়ে বাংলাদেশি দর্শকদের চুপ করাতে।
আজ (রবিবার) সংবাদ সম্মেলনে মারক্রাম বললেন, ‘‘আমি নিশ্চিত এখানে বাংলাদেশের অনেক সমর্থক থাকবে। আমরা এটা লম্বা সময় ধরেই করে আসছি। বাউন্ডারি লাইনের ভেতরে কী হচ্ছে আমাদের মনোযোগ সেদিকে। দর্শকরা যাদের বেশি সমর্থন দেয় তারা ম্যাচের মোমেন্টাম পেয়ে যায়। তারা যদি চুপ থাকে তার মানে আমরা ভালো করছি। আমরা ভালো খেলতে চাই এবং যতটা সম্ভব তাদের চুপ করিয়ে রাখতে চাই।’’
দক্ষিণ আফ্রিকান সমর্থকরাও আসছেন গ্যালারিতে। তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন মারক্রাম, ‘‘এখানে আমাদের এত সমর্থক আসবে এটা সম্ভবত আমি আশা করিনি। দেখে খুব ভালো লেগেছে। আশেপাশে অনেক দক্ষিণ আফ্রিকান থাকে। তাদের খেলা দেখতে আসাটা অন্য ধরনের বিনোদন। এখানে হয়তো অনেক চার বা ছক্কা হচ্ছে না, কিন্তু আমরা তাদের প্রতিনিধিত্ব করছি।’’
প্রথম দুই ম্যাচে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশকে হারাতে পারলে সুপার এইট নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের। মারক্রামের চাওয়াও সেটা, ‘‘খুব ভালো হয় তাহলে। এটা হবে টিক চিহ্ন দিতে চাওয়া আমাদের প্রথম বক্স। কিন্তু একই সঙ্গে, যে ধরনের কন্ডিশন, আর বাংলাদেশ খুবই শক্তিশালী দল। আমাদের জন্য সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ হবে।’’
মারক্রাম আরও যোগ করেন, ‘‘এখানে দুটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাওয়াটা আমাদের সৌভাগ্য। আশা করি এটা আমাদের আরও পরিষ্কার পরিকল্পনা করতে সাহায্য করবে। আমরা ব্যাটিংয়ের দিক দিয়ে পরিকল্পনা করতে পারবো কীভাবে ১৪০ রান করা যায়। আর আগে বল করতে হলে সবটা নির্ভর করবে বোলারদের ওপর।’’
