ফ্রাঙ্ক রাইডার্স-যুগ পেরিয়ে পেপ গার্দিওলার কোচিংয়ে সাফল্যময় সব মৌসুম পার করেছে বার্সেলোনা। চ্যাম্পিয়নস লিগে সবসময় তারা থাকতো ফেভারিটের তালিকার ওপরের দিকে। কোয়ার্টার ফাইনাল কিংবা সেমিফাইনাল ছিল ‘আবশ্যিক’ গন্তব্য। সেই দলটি এখন এতটাই ব্যর্থতার গভীরে নিমজ্জিত যে, শিরোপা দূরে থাক, নকআউট রাউন্ড পর্যন্ত যেতে পারে না!
টানা দুই মৌসুম গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া বার্সেলোনা এবার ফিরেছে নকআউট পর্বে। শেষ ষোলোর চৌকাঠ পেরিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাতে হলে আজ (১২ মার্চ) রাতে জিততেই হবে তাদের। বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ২টায় শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে ঘরের মাঠে আতিথ্য দেবে নাপোলিকে। এস্তাদিও অলিম্পিক লুইসের যে ম্যাচটি কোচ জাভির কাছে, “মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ”।
তিন সপ্তাহ আগে নেপলসের ডিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনা স্টেডিয়ামের প্রথম লেগ ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। প্রতিপক্ষের মাঠ থেকে পয়েন্ট নিয়ে আসায় সুবিধাজনক জায়গায় বার্সেলোনা। কারণ ইতিহাস বলছে, চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে প্রতিপক্ষের মাঠে না হেরে আসা সর্বশেষ ২১বারের ২০বারই পরের রাউন্ডে গিয়েছে বার্সেলোনা।
ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় নিয়মিতই দেখা হচ্ছে বার্সেলোনা-নাপোলির। মুখোমুখি লড়াইয়েও এগিয়ে কাতালানরা। সেই সংখ্যাটা এবার আরও বাড়িয়ে নেওয়ার লক্ষ্য তাদের। সর্বশেষ পাঁচ বছরে তৃতীয়বার নাপোলিকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার আশা জাভির দলের। অন্যদিকে গত বছর প্রথমবার কোয়ার্টার ফাইনাল খেলা নাপোলির নিজেদের সেরা রেকর্ডটা স্পর্শ করার স্বপ্ন।
২০২১ সাল থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগে যাচ্ছেতাই পারফরম্যান্স বার্সেলোনার। গত দুই বছর নকআউটে যেতে পারেনি। তাদের সবশেষ কোয়ার্টার ফাইনালের স্মৃতিও বিভীষিকাময়। বায়ার্ন মিউনিখের কাছে বিধ্বস্ত হয়েছিল ৮-২ গোলে।
অতীতের ব্যর্থতায় চোখ রেখে নাপোলি ম্যাচকে ভীষণ গুরুত্ব দিচ্ছেন জাভি। বার্সেলোনা কোচ বলেছেন, “এটা এখন পর্যন্ত মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। আমরা এই বাধা পেরিয়ে যেতে চাই। অনেকদিন হয়ে গেছে আমরা কোয়ার্টার ফাইনালে খেলি না। ফলে এটা বিশাল সুযোগ (আমাদের জন্য)।”
লা লিগার শিরোপা দৌড়ে বেশ পিছিয়ে আছে বার্সেলোনা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। সবশেষ সাত ম্যাচে হারেনি দলটি। অন্যদিকে সিরি ‘আ’ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মৌসুম শুরু করা নাপোলিও ধুঁকছে। যদিও গত কিছুদিন তাদের পারফরম্যান্সও উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। সেকারণেই জাভি মনে করছেন, “জাদুকরী একটা রাত অপেক্ষা করছে।”
এই ম্যাচে ব্যবধান গড়ে দিতে পারেন দুজন- বার্সেলোনার রবার্ত লেভানদোভস্কি ও নাপোলির ভিক্তর ওসিমেন। প্রথম লেগে দুজনই গোল পেয়েছেন।
লেভানদোভস্কি দারুণ ফর্মে আছেন। পোলিশ স্ট্রাইকার চ্যাম্পিয়নস লিগের সবশেষ ১২ ম্যাচে অবদান রেখেছেন ১৮ গোলে। নিজে করেছেন ১২ গোল, বাকিগুলো করিয়েছেন সতীর্থদের দিয়ে। অন্যদিকে চোটের কারণে অনেকটা সময় মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছে ওসিমেনকে। এরপরও সব প্রতিযোগিতা মিলে ২৩ ম্যাচে তার ১৩ গোল।
