শুরুতে বলা হয়েছিল এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের প্লে-অফে খেলতে হবে বাংলাদেশের ক্লাবকে। তবে প্লে-অফে নয়, মূল পর্বেই খেলবে বাংলাদেশের লিগ চ্যাম্পিয়ন ক্লাব বসুন্ধরা কিংস।
বুধবার প্রকাশিত এএফসির বিজ্ঞপ্তিতে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের মূল পর্বে খেলার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন। প্লে অফের বদলে সরাসরি মূল পর্বে খেলায় স্বাভাবিকভাবেই কিংসের আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ বাড়বে।
প্লে অফ পর্যায়ে খেলা নক আউট ভিত্তিক। প্লে অফে হেরে গেলে মূল পর্বে খেলার সুযোগ হাতছাড়া হতো। সরাসরি মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাওয়ায় প্লে অফ ঝুঁকিতে পড়তে হয়নি কিংসকে। নির্দিষ্টসংখ্যক ক্লাব না থাকায় প্লে অফের পরিধি কমেছে। তাই এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দুটি বিভাগেই বেশ কয়েকটি ক্লাব বাই পেয়ে সরাসরি মূল পর্বে খেলছে। দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে ভারতের মোহনবাগান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সরাসরি খেলবে আর ইস্ট বেঙ্গল প্লে অফ।
দক্ষিণ এশিয়ার অন্য দেশগুলো নিচের সারির টুর্নামেন্ট চ্যালেঞ্জ লিগ খেলবে। চ্যালেঞ্জ লিগও আবার সব দেশের ক্লাব সরাসরি খেলতে পারবে না প্লে অফ খেলে উঠতে হবে।
এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ছিল আগে এশিয়ার ক্লাব ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগকে দুই ভাগ করে দুই স্তর করেছে। এশিয়ার সর্বোচ্চ দেশগুলোর কয়েকটি ক্লাব নিয়ে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিট টুর্নামেন্ট এরপর মাঝারি সারির দেশগুলোর জন্য এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু। আর সবচেয়ে নিচের দেশগুলোর জন্য এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ।
বাংলাদেশের ক্লাব বসুন্ধরা কিংস এই এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে অংশ নেবে। ২০১৯ সাল থেকে বসুন্ধরা কিংস এএফসি কাপে খেলছে। চার বার অংশগ্রহণ করলেও কখনও গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি।
