কোপা আমেরিকার ইতিহাসে এবারই প্রথম খেলছে কানাডা। আর প্রথমবারেই তাদের বাজিমাত। ভেনেজুয়েলাকে হারিয়ে উঠে গেছে সেমিফাইনালে। ওদিকে শেষ চার আগেই নিশ্চিত করে রেখেছে আর্জেন্টিনা। কোপা আমেরিকার বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গেই সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে কানাডা।
আগের দিন (শুক্রবার) কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা-ইকুয়েডর। নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে সমতায় থাকায় টাইব্রেকারে জয় পায় লিওনেল মেসিরা। শনিবার (৬ জুলাই) টেক্সাসের এটি অ্যান্ড টি স্টেডিয়ামে কানাডা-ভেনেজুয়েলা ম্যাচেও ঠিক একই পরিণতি। নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে সমতা, এরপর টাইব্রেকারে কানাডার ৪-৩ গোলের জয়।
২০০১ সালে প্রথমবার কোপা আমেরিকা খেলতে নেমেই সেমিফাইনালে উঠেছিল হন্ডুরাস। ২৩ বছর আগের সেই স্মৃতি ফেরালো কানাডা। লাতিন আমেরিকার টুর্নামেন্টে প্রথমবারেই শেষ চারে তারা। সেমিফাইনালে শক্তিশালী আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে দলটি। গ্রুপ পর্বেও দেখা হয়েছিল তাদের। ওই ম্যাচ ভালো খেলেও আর্জেন্টিনার কাছে হেরেছিল ২-০ গোলে।
গ্রুপ পর্বে দারুণ ফুটবল খেলে এসেছিল ভেনেজুয়েলা। সব ম্যাচ জিতে ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওঠে কোয়ার্টার ফাইনালে। গ্রুপ পর্বে তারা বিদায় করে দিয়েছিল মেক্সিকোকে। সেই ভেনেজুয়েলা আটকে গেল কানাডার সামনে।
কোয়ার্টার ফাইনাল মঞ্চে চমৎকার পারফরম্যান্স কানাডার। শুরু থেকেই ছিল তাদের দাপট। যেকারণে গোল পেতেও দেরি হয়নি। ১৩তম মিনিটে কানাডাকে এগিয়ে নেন জ্যাকব শ্যাফেলবাগ। ডানপ্রান্ত দিয়ে আক্রমণে উঠে প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারের পায়ে লাগা বল থেকে জাল খুঁজে নেন তিনি।
প্রথমার্ধে ব্যবধান দ্বিগুণ করা বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল কানাডা। কিন্তু পারেনি। দ্বিতীয়ার্ধে গোলশোধে মরিয়া হয়ে ওঠে ভেনেজুয়েলা। ৬৪ মিনিটে সফলও হয় দলটি। সলোমন রোনদোন করেন চমৎকার এক গোল। মাঝমাঠ থেকে দেখতে পান কানাডার গোলকিপার অনেকটা এগিয়ে আছেন। সুযোগটা নিলেন রোনদোন। দূর থেকে বল উড়িয়ে মেরে ভেনেজুয়েলাকে সমতায় ফেরান এই ফরোয়ার্ড।
নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে শেষ হওয়ায় ফল নিষ্পত্তিতে ম্যাচ সরাসরি চলে যায় টাইব্রেকারে। সেখানে প্রথম পাঁচ শটের দুটি করে মিস করে দুই দল। ষষ্ঠ শটে ভেনেজুয়েলার উইকের আনহেল মিস করলে ইসমায়েল কোনের কিকে সেমিফাইনালে ওঠার আনন্দে মাতে কানাডা।
