তাদের শুরুটা গিনি-বিসাউকে হারিয়ে। পরের দুই ম্যাচে আইভরি কোস্ট হেরে যায় নাইজেরিয়া ও ইকুয়াটোরিয়াল গিনির কাছে। এই ব্যর্থতায় ছাঁটাই হন কোচ। সেরা তৃতীয় দলের একটি হয়ে কোন রকমে তারা পায় নকআউটের টিকিট।
সেই আইভরি কোস্ট শিরোপা জিতল আফ্রিকান নেশনস কাপের! এ তো রূপকথাকে হার মানানো গল্প। সেই গল্পের নায়ক আবার ক্যান্সারকে হার মানানো ফুটবলার সেবাস্তিয়ান হলার।
ফাইনালে স্বাগতিক আইভরিকোস্ট ২-১ গোলে হারায় নাইজেরিয়াকে। অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ও আইভরিকোস্ট কিংবদন্তি দিদিয়ের দ্রগবার সামনে স্বাগতিকরা পিছিয়ে পড়ে ৩৮ মিনিটে। নাইজেরিয়াকে এগিয়ে দেন উইলিয়াম ট্রোস্ট-একংয়।
৬২ মিনিটে কর্নার থেকে বল পেয়ে হেডে সমতা ফেরান ফ্রাঙ্ক কেসি। এরপর ৮১ মিনিটে হলারের দারুণ গোলে নিশ্চিত হয় আইভরি কোস্টের তৃতীয় মহাদেশীয় শিরোপা।
২০২২ সালে শরীরের ক্যান্সারের অস্তিত্ব জানতে পারেন তিনি। বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের এই ফরোয়ার্ড ভেঙে না পড়ে করিয়েছেন সর্বোচ্চ চিকিৎসা। ১৯ মাস ছিলেন মাঠের বাইরে। ক্যান্সারমুক্ত হওয়ার পর দেশকে তৃতীয়বার মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব এনে দেওয়ার নায়ক এখন তিনি।
