আওয়ামী লীগের আগের দুই অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত ও আ হ ম মুস্তফা কামালের সঙ্গে বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সিপিডির দ্বিমত ছিল বরাবরই আলোচনায়। নতুন অর্থমন্ত্রী আবুল হাসান মাহমুদ আলীও ধরে রেখেছেন সেই ধারাবাহিকতা।
এবার নিজের প্রথম বাজেট দেওয়ার আগে মাহমুদ আলী সিপিডির সম্মানীয় ফেলো ড. দেবপ্রিয়কে বলেছিলেন ‘বিরোধী পক্ষের লোক’। সেই অর্থমন্ত্রীর একটি বক্তব্য নিয়ে ফোঁড়ন কাটলেন দেবপ্রিয়।
গত বৃহস্পতিবার অর্থমন্ত্রী ২০২৪-২৫ অর্থবছরের জন্য যে বাজেট প্রস্তাব করেছেন, তা নিয়ে নিজের মূল্যায়ন তুলে ধরতে সোমবার ঢাকার ব্র্যাক সেন্টার ইনে সংবাদ সম্মেলনে আসে ‘এসডিজি বাস্তবায়নে নাগরিক প্ল্যাটফর্ম, বাংলাদেশ’, যার নেতৃত্বে রয়েছেন দেবপ্রিয়।
অনুষ্ঠানে আলোচনার শেষ দিকে সাংবাদিকদের প্রশ্ন করা শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে দেবপ্রিয় সাংবাদিকদের বলেন, “হাউজ এখন ওপেন। আপনাদের যদি কোনও স্পেসিফিক প্রশ্ন থাকে, সেটা করবেন।”
এরপর একজন সাংবাদিক প্রশ্ন করতে উঠলে দেবপ্রিয় তাকে থামিয়ে মুখে হাসি রেখে বলেন, “আপনাদের কাছে একটি অনুরোধ। ম্যাচিউর প্রশ্ন করবেন।”
এরপর গলার স্বর একটু নামিয়ে তিনি বলেন, “একটু পড়াশোনা করে প্রশ্ন করবেন।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই হাসিতে ফেটে পড়েন সাংবাদিকরা।
কারণ বাজেট পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে অর্থমন্ত্রী মাহমুদ আলী এই কথাগুলোই বলেছিলেন সাংবাদিকদের নিয়ে।
সাংবাদিকদের বেশির ভাগ প্রশ্ন ‘অপরিপক্ক’ ছিল মন্তব্যের সঙ্গে তিনি বাজেট প্রস্তাবের বইটি হাতে নিয়ে বলেছিলেন, “এই যে বইটা আমরা দিয়েছি, পড়েন নাই? আমি খুবই দুঃখিত। আপনাদের লেভেল অব ম্যাচিউরিটি দেখে খুবই নিরাশ।”
এসডিজি বাস্তবায়নে নাগরিক প্ল্যাটফর্মের সংবাদ সম্মেলনে এরপর দেবপ্রিয়র আরেক কথায় অর্থমন্ত্রীর বক্তব্য নিয়ে ফোঁড়ন টের পাওয়া যায়। তখন সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পালা চলছিল।
এক প্রশ্নের উত্তরে ওয়াটার এইডের দক্ষিণ এশীয় আঞ্চলিক পরিচালক ড. মো. খায়রুল ইসলাম গোছানো প্রশ্ন করার কারণে সাংবাদিকদের ধন্যবাদ দেওয়ার কথা বলতেই তাকে আটকে ড. দেবপ্রিয় বলে ওঠেন, “সাংবাদিকরা দুদিনে পরিপক্ব হয়ে গেল?”
মুহিত যখন অর্থমন্ত্রী ছিলেন, তখন বাজেট নিয়ে সিপিডির সমালোচনাকে ‘রাবিশ’ বলে উড়িয়ে দিতে চাইতেন। ১০ বছর অর্থমন্ত্রী থাকাকালে সিপিডির কোনও অনুষ্ঠানে যাননি তিনি।
মুস্তফা কামাল সিপিডির কথাকে ‘আন্দাজের’ ভিত্তিতে করা বক্তব্য বলে প্রতিক্রিয়া জানানোর পাশাপাশি প্রতিষ্ঠানটির অর্থের উৎস নিয়েও প্রশ্ন তুলতেন। তিনিও তার পাঁচ বছরের অর্থমন্ত্রীর দায়িত্ব পালনকালে সিপিডির কোনও আমন্ত্রণে সাড়া দেননি।
সাবেক পররাষ্ট্রমন্ত্রী মাহমুদ আলী এবার অর্থমন্ত্রীর দায়িত্ব নিয়ে প্রথম বাজেট দেওয়ার আগে গত ২৬ মে সচিবালয়ে সাংবাদিকদের এক প্রশ্নে বলেছিলেন, “দেবপ্রিয় কে? আমি তো তাকে চিনি …. তিনি বিরোধী পক্ষের লোক।”
