ইউএস ওপেনে আরও বড় অঘটন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছেন। গত ১৮ বছর ইউএস ওপেন থেকে এত দ্রুত বিদায় নেননি সার্বিয়ান তারকা। জোকোভিচ নিজেই স্বীকার করেছেন, বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লামে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বাজে টেনিস খেলেছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার ২৮তম বাছাই আলেক্সেই পোপেরিনের কাছে ৬-৪, ৬-৪, ২-৬, ৬-৪ গেমে হেরেছেন জোকোভিচ। সার্বিয়ান সুপারস্টার ফ্লাশিং মিডোয় নেমেছিলেন শিরোপা ধরে রাখার মিশনে। কিন্তু তৃতীয় রাউন্ডেই থেমে গেছেন তিনি।
কোনও গ্র্যান্ড স্লাম না জিতে ২০২৪ সাল শেষ হলো জেকোভিচের। ২০১৭ সালের পর যা প্রথম। ফলে ইউএস ওপেন জিতে রেকর্ড ২৫ নম্বর গ্র্যান্ড স্লাম জেতার স্বপ্ন পূরণ হলো না তার।
জোকোভিচ তার সেরা পারফরম্যান্সের ধারেকাছেও ছিলেন না। অস্ট্রেলিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষে ১৪টি ডাবল ফল্ট তার। আনফোর্সড এরর ৪৯। হারের পর তাই জোকোভিচের সহজ স্বীকারোক্তি, “এ যাবৎকালে সবচেয়ে বাজে টেনিস খেলেছি এখানে। সত্যি বলতে টুর্নামেন্টের শুরু থেকে আমি যেভাবে খেলেছি, তাতে তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্ত যাওয়াটাই বড় অর্জন।”
চেষ্টার অবশ্য ত্রুটি ছিল না তার। শারীরিক সমস্যাও ছিল না। কিন্তু নিজেকে কোর্টে খুঁজে পাননি জোকোভিচ, “সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করেছি। শারীরিক ফিটনেসেও কোনও সমস্যা ছিল না। কিন্তু প্রথম ম্যাচ থেকেই কেন জানি নিজেকে কোর্টে খুঁজে পাইনি।”
জোকোভিচের আগে কার্লোস আলকারাসও বিদায় নিয়েছেন ইউএস ওপেন থেকে। সম্ভাব্য দুই ফেভারিটের বিদায়ে অনেকটাই আলো কমে গেল বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লামের।
