তার বয়স তখন ১১ বছর, সেমময় প্রিমিয়ার লিগে খেলেছিল ইসপউইচ টাউন। অস্পষ্ট স্মৃতি ভালোবাসার বাঁধনে বেঁধেছিলেন এড শিরান। ফুটবলের সঙ্গে যদিও কোনও সম্পর্ক নেই তার। গানের দুনিয়ার তার তুমুল জনপ্রিয়তা। কিন্তু এই ব্রিটিশ গায়কের আরেকটি পরিচয় হলো ইসপউইচের পাঁড় সমর্থক। এবার সেই পরিচয়ে নতুন মাত্রা যোগ হলো। ইংলিশ ক্লাবটির ভক্ত থেকে মালিক বনে গেলেন শিরান।
২২ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছে ইপসউইচ। ইংলিশ ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে নামার আগে ক্লাবটির মালিকানায় যুক্ত হয়েছেন শিরান। ৩৩ বছর বয়সী গায়ক পূর্ব ইংল্যান্ডের ক্লাবটির ১.৪ শতাংশ শেয়ার কিনেছেন। এক বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইসপউইচ টাউন।
মালিক হলেও ক্লাবের বোর্ড পরিচালকের অংশ হচ্ছেন না শিরান। ঠিক কত দামে ক্লাবের মালিকানা কিনেছেন, সেটি অবশ্য জানায়নি ইসপউইচ।
ছোট্টবেলা থেকে এই ক্লাবের সমর্থক শিরান। ২০২১ সাল থেকে ইপসউইচের জার্সি গায়ে প্রচারণা করতে দেখা গেছে তাকে। এছাড়া অনেকবারই গ্যালারিতে বসে প্রিয় দলকে উজ্জীবিত করেছেন। মালিকানায় যুক্ত হওয়ায় গ্যালারিতে আরও বেশি দেখা যাবে এই গায়ককে। বোর্ড পরিচালকের আসন না নিলেও পোর্টম্যান রোড স্টেডিয়ামের এক্সিকিউটিভ বক্সে বসবেন শিরান।
প্রিয় ক্লাবের মালিক হতে পেরে গর্বিত এই গায়ক, “আমার ঘরের ফুটবল ক্লাবের সামান্যতম অংশ কিনতে পেরে আমি ভীষণ উত্তেজিত। এটা বিশাল বড় পাওয়া। যে ক্লাবকে আপনি ভালোবাসেন, সেই ক্লাবের মালিক হতে পারাটা যেকোনও ভক্তের জন্য স্বপ্নের মতো ব্যাপার। এই সুযোগটা পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।”
২০০২ সালের পর প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছে ইসপউইচ। ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে তাদের প্রত্যাবর্তনের শুরুটা হচ্ছে শনিবার (১৭ আগস্ট), লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।
