২০৬ দিন আগে কলকাতায় ওয়ানডের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন খেতাব হারায় ইংল্যান্ড। গত পাঁচ মাস ধরে সেই বেদনা ভোলার চেষ্টা করছেন অধিনায়ক জস বাটলার। ৫০ ওভারের চ্যাম্পিয়নশিপ যাওয়ার পর এখন টি-টোয়েন্টির শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশন ইংলিশদের। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রের আসরে শিরোপা ধরে রাখতে পারলে ওয়ানডে বিশ্বকাপের দুঃখ নিশ্চিতভাবেই ভুলতে পারবে তারা।
সেই লক্ষ্যে মঙ্গলবার (৪ জুন) মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভালে প্রতিপক্ষ স্কটল্যান্ড। বলার অপেক্ষা রাখে না নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে পরিষ্কার ফেভারিট ইংলিশরা।
২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দ্বিতীয় শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। ওয়ানডেতে না পারলেও কুড়ি ওভারের বৈশ্বিক আসরে শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার প্রত্যাশা তাদের। তবে অধিনায়ক বাটলার ভারতের বিশ্বকাপের সঙ্গে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মেলাতে চাইছেন না। তার সব মনোযোগ চলমান বিশ্বকাপে। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকে কী শিখেছেন, এমন প্রশ্নে বাটলারের উত্তর, “আমি এই বিশ্বকাপে নজর দিচ্ছি। আপাতত অন্য ভাবনা নেই।”
কুড়ি ওভারের বিশ্বকাপ অভিযানে ইংল্যান্ডের সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়েছে জোফরা আর্চার ফেরায়। চোট কাটিয়ে লম্বা সময় পর তিনি ফিরেছেন দলে। বার্বাডোসে জন্ম নেওয়া এই পেসার এবারই প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নামতে যাচ্ছেন নিজ শহরে। এছাড়া আইপিএল মাতিয়ে আসা ফিল সল্ট ও উইল জ্যাকও আশা জাগাচ্ছেন।
স্কটল্যান্ড ম্যাচে ইংল্যান্ডের একাদশ কেমন হবে, সেটি অবশ্য বলতে রাজি হননি বাটলার। সংবাদ মাধ্যমে তিনি বলেছেন, “আমার দলে কে আছে সেটা বলব না। দল হিসেবে আমাদের কী করা উচিত কিংবা কেমন হওয়া উচিত, এ ব্যাপারে আমার পরিষ্কার ধারণা আছে। আমি এখানে বসে সেটা আপনাদের বলতে পারব না।”
ক্রিকেটীয় ঐতিহ্য কিংবা শক্তির জায়গায় ইংল্যান্ড থেকে অনেক পিছিয়ে স্কটল্যান্ড। তবে কুড়ি ওভারের ক্রিকেটে সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ সময় কাটিয়েছে স্কটিশরা। হারিয়েছে বাংলাদেশ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আয়ারল্যান্ডকে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে দলটির অলরাউন্ডার মাইকেল লিস্ক বলেছেন, “লোকজন এখন আর আমাদের হালকাভাবে নেয় না। তারা জানে, আমাদের অবমূল্যায়ন করা যায় না।”
