দাবানলে পুড়ছে লস অ্যাঞ্জেলস। তাতে পুড়ে ছাই সাঁতারু গ্যারি হল জুনিয়রের অলিম্পিকে জেতা ১০টি পদকও। যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা আটালান্টা, সিডনি ও অ্যাথেন্স অলিম্পিক মিলিয়ে ৫টি সোনা, ৩টি রুপা আর ২টি ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও জিতেছিলেন ৩টি সোনাসহ ৬ পদক।
সেই পদকগুলো বাঁচাতে না পেরে গ্যারি হল বলেছিলেন, ‘‘আমার সব শেষ হয়ে গেছে। বেডরুম থেকে পদকগুলো ৭০ ফুট দূরে ছিল। কিন্তু আমার কিছু করার ছিল না। শুধু নিজের কুকুর, দাদার একটা ছবি আর সামান্য কিছু আনতে পেরেছি।’’
হলের পদকগুলো পুড়ে যাওয়ার খবর পেয়েছে ইন্টারন্যাশনাল অলিম্পিক কমিটিও। সমবেদনা জানিয়ে সংস্থাটির প্রধান টমাস বাখ পদকগুলোর রেপ্লিকা দিতে চাইলেন হলকে।
টমাস বাখ বললেন ‘‘লস অ্যাঞ্জেলসে দাবানলে সব হারানো মানুষদের প্রতি আমরা সমবেদনা জানাচ্ছি। সবার আগে এই আগুনের সঙ্গে লড়াই করে জিততে হবে আমাদের। এই আগুনে গ্যারি হলের পদকগুলো পুড়ে গেছে। আমরা তাকে এর রেপ্লিকা দিব।’’