চাঁদে প্রথমবারের মতো একটি বাণিজ্যিক মহাকাশযান অবতরণ করানোর মধ্য দিয়ে ইতিহাস গড়েছে ইনটুয়েটিভ মেশিনস নামে যুক্তরাষ্ট্রের একটি কোম্পানি।
হিউস্টনভিত্তিক এই কোম্পানির মহাকাশযান ওডিসিয়াস বৃহস্পতিবার রাত ১১টা ২৩ মিনিটে (গ্রিনিচ মান সময়) চাঁদের দক্ষিণ মেরুর কাছে অবতরণ করে।
বিবিসি জানিয়েছে, চাঁদে মহাকাশযানটি অবতরণ করেছে কি না, তা নিশ্চিত হতে নিয়ন্ত্রণকারীদের কয়েক মিনিট সময় লেগে যায়। একপর্যায়ে তারা এটি অবতরণের একটি সংকেত পান।
সংকেত পাওয়ার পর এই চন্দ্রাভিযানের পরিচালক টিম ক্রেইন ঘোষণা দেন, “কোনও সন্দেহ ছাড়াই আমরা নিশ্চিত করে বলতে পারি, আমাদের সরঞ্জাম চাঁদের মাটি ছুঁয়েছে এবং আমরা সংকেত পাঠাতে পারছি।”
টিম ক্রেইনের এই ঘোষণা শুনে ইনটুয়েটিভ মেশিনসের সব কর্মী উল্লাসে ফেটে পড়েন, হাততালি দিতে থাকেন তারা।
ইনটুয়েটিভ মেশিনসের এই অর্জন কেবল মহাকাশে বাণিজ্যিক অভিযান নয়, যুক্তরাষ্ট্রের গোটা মহাকাশ কর্মসূচির জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ চন্দ্রপৃষ্ঠে যুক্তরাষ্ট্রকে ৫০ বছরের বেশি সময় দেখা যায়নি। ইনটুয়েটিভ মেশিনস ফের দেশটিকে সোনালি যুগে নিয়ে গেল।
এর আগে ১৯৭২ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা তাদের সর্বশেষ নভোযান অ্যাপোলো ১৭ নভোচারীসহ চাঁদের বুকে অবতরণ করিয়েছিল।
ওডিসিয়াস মহাকাশযানের উচ্চতা ১৩ ফুট, চওড়ায় ৫ ফুট। ষড়ভুজাকৃতির এই যানের ওজন ৬৭৫কেজি।
চন্দ্রাভিযান শুরুর আগে ইনটুয়েটিভ মেশিনসের মহাকাশযান ওডিসিয়াসে ছয়টি বৈজ্ঞানিক যন্ত্র স্থাপনের জন্য জায়গা কিনেছিল নাসা।
নাসার তত্ত্বাবধায়ক বিল নেলসন যখন জানলেন, ওডিসিয়াস সফলভাবে চাঁদের পৃষ্ঠে নামতে পেরেছে, তখন তিনি ইনটুয়েটিভ মেশিনসকে অভিনন্দন জানাতে দেরি করেননি।
এই ঘটনাকে ‘বিজয়’ হিসেবে অভিহিত করে নেলসন বলেন, “যুক্তরাষ্ট্র চাঁদের বুকে ফিরে গেছে। আজ মানব ইতিহাসে প্রথমবার একটি আমেরিকান বাণিজ্যিক কোম্পানি মহাকাশে যাত্রার সূচনা করেছে এবং তার নেতৃত্ব দিয়েছে।”
তিনি আরও বলেন, “নাসার বাণিজ্যিক অংশীদারত্বের শক্তি ও অঙ্গীকারের দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে আজকের দিনটি।”
ইনটুয়েটিভ মেশিনস চাঁদের মাটিতে তাদের মহাকাশযান সহজে নামাতে পেরেছিল, তা নয়। বেশ কিছু সমস্যার সম্মুখীন হয় তারা। এমনকি অবতরণের ঠিক আগে অভিযান বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো প্রযুক্তিগত সমস্যায় পড়তে হয় এর নিয়ন্ত্রকদের।
কারণ ওডিসিয়াসের দূরত্ব পরিমাপকারী বিভিন্ন লেজার, যাদের কাজ মহাকাশযানের উচ্চতা ও বেগ নির্ণয় করা, সেগুলো সে সময় ঠিকমতো কাজ করছিল না।
সৌভাগ্যক্রমে নাসার কিছু পরীক্ষামূলক লেজার ওডিসিয়াসে ছিল এবং প্রকৌশলীরা সেগুলোকে নেভিগেশন কম্পিউটারের সঙ্গে যুক্ত করতে সক্ষম হন।
ওডিসিয়াস রাত ১১টা ২৩ মিনিটে চাঁদের দক্ষিণ মেরুর কাছে নির্দিষ্ট স্থানে অবতরণের পর এটি থেকে কোনও সংকেত আসছিল না। সময় যত যেতে থাকে, নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে উত্তেজনা তত বাড়তে থাকে। একপর্যায়ে রোবটটির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে সক্ষম হন নিয়ন্ত্রকরা, যদিও তা ছিল খুব দুর্বল।
মহাকাশযানটির সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রের যোগাযোগ দুর্বল হওয়ায় এটির অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন সংশ্লিষ্টরা। তবে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ইনটুয়েটিভ মেশিনসের পক্ষ থেকে জানানো হয়, চাঁদের বুকে ওডিসিয়াস ঠিকমতো দাঁড়িয়ে আছে এবং ছবিসহ গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাঠাচ্ছে।
ওডিসিয়াসের লক্ষ্য ছিল, চাঁদে ম্যালাপার্ট নামের পাঁচ কিলোমিটার উঁচু এক পার্বত্য এলাকার কাছে একটি গর্তে ভরা মাটিতে অবতরণ করা।
মহাকাশযানটির ওই অবতরণস্থল চাঁদের সবচেয়ে দক্ষিণের একটি অঞ্চল, যেখানে আগে কখনো কোনও মহাকাশযান নামেনি।
নাসা তাদের আর্টেমিস কর্মসূচির অংশ হিসেবে চাঁদের যে কয়টি অঞ্চলে নভোচারী পাঠানোর কথা ভাবছে, তার একটি হচ্ছে ওই অবতরণস্থল।
এটিতে এমন সব গভীর গর্ত আছে, যেখানে কখনোই সূর্যের আলো পৌঁছাতে পারে না। সারা বছরই ওই অঞ্চল স্থায়ীভাবে ছায়ায় আচ্ছন্ন থাকে। এ কারণে গর্তগুলোর নিচে হিমায়িত পানি বা বরফ থাকতে পারে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।
এ বিষয়ে নাসার গ্রহসম্পর্কীয় বিজ্ঞানের পরিচালক লরি গ্লেজ বলেন, “চাঁদের এই বরফ আমাদের কাছে আসলেই বেশ গুরুত্বপূর্ণ। বরফকে আমরা পানযোগ্য পানিতে পরিণত করতে পারি। এছাড়া এটি থেকে আমরা জ্বালানির জন্য অক্সিজেন ও হাইড্রোজেন নিষ্কাশনও করতে পারি। এর ফলে নভোচারীরা শ্বাস নিতে পারবেন।”
তিনি বলেন, “ওডিসিয়াস যেখানে অবতরণ করেছে, সেখানে আসলেই যদি বরফ পাওয়া যায়, তাহলে তা আমাদের চন্দ্রাভিযানে সহায়তা করবে।”
