টানা দুবার বিশ্বকাপ খেলতে পারেনি ইতালি। ২০২৬ সালে বিশ্বকাপের দল বাড়লেও তাদের খেলা কি অনিশ্চিত? শুক্রবার বাছাইপর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে নরওয়ের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। নরওয়ের হয়ে একটি করে গোল করেন আলেক্সান্ডার সরলথ, অ্যান্টনিও নুসা ও আর্লিং হলান্ড।
একটা ম্যাচ হেরেই বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ার শঙ্কা নিয়ে কোচ কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি বললেন, “শঙ্কা সব সময়ই ছিল। এরকম খেলতে থাকলে দুর্ভাবনা থাকেই। এ ধরনের পারফরম্যান্সের পর নিজেকে প্রশ্ন করতে হবে, ‘সমস্যা কোথায়?’ মুখোমুখি হতেই হবে এসব প্রশ্নের।’’
৪৮ দলের ২০২৬ বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে অংশ নেবে ১৬টি দল। বাছাইপর্বের ১২ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বিশ্বকাপ খেলবে সরাসরি। বাকি চারটি দল চূড়ান্ত হবে প্লে–অফে। ১২ গ্রুপের রানার্সআপ ও উয়েফা নেশনস লিগের চার দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে প্লে–অফ বা দ্বিতীয় রাউন্ড।
এখনও ৭ ম্যাচ বাকি থাকলেও ইতালির গ্রুপ ‘আই’য়ে উড়ছে আর্লিং হলান্ডের নরওয়ে। এটাই ইতালির ভয়ের কারণ। কারণ টানা ৩ জয়ে নরওয়ের পয়েন্ট ৯। ইতালি পরের সাত ম্যাচ জিতলেও তাদের শীর্ষস্থান পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। তাই ইতালির অধিনায়ক জিয়ানলুইজি দোন্নারুমা বললেন, ‘‘এই হারের কোনো ব্যাখ্যা নেই, এটা অগ্রহণযোগ্য।’’
ইতালির মতো গ্রুপ ‘জে’তে ধুঁকছে বেলজিয়াম। নর্থ মেসিডোনিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে তারা। এই গ্রুপের অপর ম্যাচে ওয়েলস ৩-০ গোলে হারিয়েছে লিচেনস্টেইনকে। ৩ ম্যাচে ওয়েলসের পয়েন্ট ৭ আর বেলজিয়ামের ১। তাদের বিশ্বকাপ পথটাও কঠিন হতে পারে ইতালির মত।
