কানাডার মেরিটাইম প্রভিন্স হিসেবে পরিচিত নোভা স্কটিয়ায় বেড়ে উঠেছেন জ্যাকব শাফেলবার্গ। তার গ্রাম পোর্ট উইলিয়ামস চাষাবাদের জন্য বিখ্যাত। এমএলএসের স্কাউটরাও ফুটবল প্রতিভার খোঁজে সেখানে যান না, কারণ নোভা স্কটিয়ার প্রধান খেলা আইস হকি।
শাফেলবার্গ তাই বুঝে যান ফুটবলার হতে হলে নোভা স্কটিয়া ছাড়তে হবে। তাই কানাডা ছেড়ে পাড়ি দেন যুক্তরাষ্ট্রে । বার্কশায়ার স্কুলে নাম লেখানোর পর ধীরে ধীরে ফুটবলার হয়ে উঠেছেন যুক্তরাষ্ট্রেই। সেখানে তার ডাক নাম ‘মেরিটাইম মেসি’।
টরেন্টো এফসি থেকে নাশভিলে যোগ দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের লিগে শাফেলবার্গ খেলেছেন ইন্টার মায়ামির লিওনেল মেসির বিপক্ষেও। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপে জোড়া গোল করেছিলেন মেসিদের বিপক্ষে। গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও উজ্জ্বল ছিলেন এই উইঙ্গার। কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে দলকে জেতানো গোলটা তার।
২৪ বছরের শাফেলবার্গের কানাডার হয়ে গোলই করেছেন তিনটি। এই তিন গোল আবার নকআউট ম্যাচে। মেসিদের ফাইনালের মাঝে কাঁটা তাই ‘মেরিটাইম মেসি’।
এদিকে সেমিফাইনালের আগে আর্জেন্টিনাকে হুঁশিয়ারিও দিয়ে রেখেছেন কানাডার কোচ জেসে মার্শচ, ‘‘আমরা শুধু রক্ষণই করব না, নিজেদের খেলা খেলব। মেসিকে আমরা কড়া পাহাড়ায় রাখব। প্রথম ম্যাচে আমরা মেসিকে বেশি স্বাধীনতা দিয়েছি, যা এবার সে পাবে না।”
