সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েছেন জো রুট। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লর্ডস টেস্টে ৩৩তম সেঞ্চুরি পেয়েছেন তিনি। তাতে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ শতকের তালিকায় শীর্ষে থাকা অ্যালিস্টার কুককে ছুঁয়ে ফেলেছেন এই ব্যাটার। যৌথভাবে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির মালিক হওয়ার কীর্তিটা রুট উৎসর্গ করেছেন গুরু গ্রাহাম থর্পকে।
গত মাসে আত্মহত্যা করেছেন থর্প। ৫৫ বছর বয়সে পৃথিবী ছাড়া সাবেক ইংলিশ ব্যাটার ছিলেন রুটের মেন্টর। ব্যাটার রুটের প্রতিভা বিকশিত করতে থর্প রেখেছেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। রুটও সেই অবদানের কথা ভুলে যাননি। তাই তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছতেই আকাশের দিকে তাকিয়ে স্মরণ করেন থর্পকে।
ইংলিশ ব্যাটার জানিয়েছেন, থর্পকে ছাড়া “আজ যেখানে আছি, সেখানে আসা কখনোই সম্ভব হতে না।” ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির শীর্ষস্থান দখলে নিয়েছে রুট। যে কুকের সঙ্গে এখন জায়গা ভাগাভাগি করছেন, তাকে পেছনে ফেলে আরেকটি রেকর্ড গড়ার হাতছানি তার সামনে। ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ রান এখন কুকের। খুব শিগগিরই হয়তো কুককে ছাড়িয়ে যাবেন তিনি।
রানের বৃষ্টি ঝরানো রুট তার পারফরম্যান্সের কৃতিত্ব দিচ্ছেন থর্পকে। তাকে গভীরভাবে স্মরণ করছেন রুট, “আমি ভীষণ ভাগ্যবান যে অনেক মানুষের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি, সেটা সিনিয়র খেলোয়াড়, কোচ কিংবা মেন্টরের সঙ্গে। এই জায়গায় থর্পি (গ্রাহাম থর্প) আমাকে সাহায্য করেছেন সবচেয়ে বেশি।”
লর্ডসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৪৩ রানের ইনিংস খেলা রুট আরও বলেছেন, “ওই সব সুন্দর মুহূর্তের কথা মনে পড়ছে। তাকে আমি খুব মিস করব। তিনি আমার খেলার উন্নতি ও আমার ক্যারিয়ার গড়ার পথে অনেক অবদান রেখেছেন। তিনি সাহায্য না করলে আজ যেখানে আছি, সেখানে থাকা সম্ভব হতো না।”
