বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। অথচ এবার তাদের সুপার এইট খেলা অনিশ্চিত। শেষ দুই ম্যাচ জিতলেও ভাগ্য নির্ভর করবে অস্ট্রেলিয়া-স্কটল্যান্ড ম্যাচের উপর। স্কটিশরা রান রেটে এগিয়ে থাকায় সেই ম্যাচে অল্প ব্যবধানে হারলেও পেছনে ফেলতে পারে ইংল্যান্ডকে।
এমন সমীকরণের সামনে অস্ট্রেলিয়ার পেসার জশ হ্যাজেলউড বলেছেন, চির প্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডকে বিদায় করতে প্রয়োজনে ‘ধীরে খেলবে’ অস্ট্রেলিয়া! সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘‘যদি ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় করে দিতে পারি তা হলে সেটাই আমাদের দলের পক্ষে ভাল হবে। মনে হয় বাকিরাও তেমনই ভাবে। ব্যাপারটা মজার হবে। দল হিসেবে আমরা মনে হয় না এর আগে এমন অবস্থানে পড়েছি। তাই ব্যাপারটা নিয়ে আলোচনা হোক বা না হোক, আমরা আজ রাতের মতোই খেলার চেষ্টা করব। এটা শুধু আমার ওপর নয়, অন্যদের ওপর নির্ভর করছে।’’
ভাবে ১৯৯৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপেও নিউজিল্যান্ডকে বিদায় করতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইচ্ছে করে ধীরে খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। ১১১ রানের লক্ষ্যে ২৫ ওভারে ৮৩ রান করলেও পরের ২৮ রান তুলতে তারা খেলে আরও ১৫.৪ ওভার! গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। আর সুপার সিক্সে একে অন্যের বিপক্ষে জেতা ম্যাচের পয়েন্ট যোগ হওয়ার নিয়ম ছিল সেবার। তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজ উঠলে পয়েন্ট পেত অস্ট্রেলিয়া, কিন্তু নিউজিল্যান্ড উঠলে নয়। এই সমীকরণ থেকেই ইচ্ছে করে ধীরে খেলা।
এবারের প্রেক্ষাপটটা ভিন্ন। ইংল্যান্ডকে বিদায় করলে কোনও স্বার্থ নেই তাদের। তাই আইসিসির কোড অব কন্ডাক্ট ভঙ্গের অভিযোগ আসতে পারে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। তাতে শাস্তিও পেতে পারেন অধিনায়ক মিচেল মার্শ।
এ নিয়ে জোড় আলোচনার মাঝে ব্যাপারটা হালকা করার চেষ্টা করলেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ম্যাথু মট। এই অস্ট্রেলিয়ান জানালেন, ‘‘আমি নিজে অস্ট্রেলিয়ায় বেড়ে উঠেছি। তাদের মানসিকতা জানি। সব ম্যাচই জিততে চায় ওরা (প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়ে)। আমার বিশ্বাস এটা রসিকতা ছিল (হ্যাজেলউডের বার্তা)।’’
