‘‘লিভারপুল ছেড়ে যাচ্ছেন, কি মিস করবেন প্রিমিয়ার লিগের’’- লিভারপুল ছাড়ার ঘোষণা দেওয়ার পর ইয়ুর্গেন ক্লপকে করা হয়েছিল প্রশ্নটা।
একটুও না ভেবে জার্মান এই কোচের জবাব, ‘‘ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলা। সবটুকু নিংড়ে নেয় এই ম্যাচ।’’
সব নিংড়ে নেওয়ার আরেকটি ম্যাচে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড আজ (রবিবার) ম্যানইউর মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল। খেলা শুরু হবে রাত ৮-৩০ মিনিটে, সরাসরি দেখাবে স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ওয়ান।
ঐতিহ্যবাহি দুই দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-লিভারপেুলের দ্বৈরথটা বেশ পুরোনো। একটা সময় লিভারপুল এগিয়ে থাকলেও স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন যুগে দাপট দেখিয়েছে ম্যানইউ।
ফার্গুসন ক্লাব ছাড়ার পর থেকে আর প্রিমিয়ার লিগ জেতা হয়নি ‘লাল শয়তান’খ্যাত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের।
এই সময়ে ইয়ুর্গেন ক্লপের হাত ধরে উত্থান হয়েছে লিভারপুলের। ক্লপ ৩০ বছর পর লিগ জিতিয়েছেন লিভারপুলকে। তিনবার চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে খেলে শিরোপা জিতেছেন একবার। সেখানে ম্যানইউর চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা পাওয়াটাই দায় এখন।
ম্যানইউ যতই বিবর্ণ হোক, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এক ইঞ্চি জায়গা ছাড়ে না ক্লপের লিভারপুলকে। পরিসংখ্যানই সে কথা বলছে।
লিভারপুলের দায়িত্ব নেওয়ার পর ইয়ুর্গেন ক্লপ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলতে গেছেন ১০বার। এই ১০ ম্যাচে জিতেছেন কেবল দুটি! হারতে হয়েছে ৪ ম্যাচ, ড্র অপর ৪ ম্যাচে। সবশেষ গত মার্চে এফএ কাপ কোয়ার্টার ফাইনালেও ৪-৩ গোলে ম্যানইউর কাছে হেরেছে লিভারপুল।
তাই লিগ শিরোপা জয়ের পথে থাকলেও আজকের (রবিবার) ম্যাচটা ক্লপের দলের জন্য অগ্নীপরীক্ষা। এটা লিভারপুলের হয়ে তার শেষবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে যাওয়াও। সেই অভিযানটা নিশ্চয়ই স্মরণীয় করতে চাইবেন ক্লপ।
৩১ ম্যাচে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে এখন আর্সেনাল। ৩০ ম্যাচে লিভারপুল ৭০ পয়েন্ট নিয়ে আছে দুইয়ে। ম্যানইউকে হারালে শীর্ষস্থানের মুকুট ফিরে পাবে ক্লপের দল।
আগের ম্যাচেই ইনজুরি টাইমের দুই গোলে চেলসির সঙ্গে অবিশ্বাস্যভাবে হারা ম্যানইউর পয়েন্ট ৩০ ম্যাচে ৪৮। চার নম্বরে থাকা অ্যাস্টন ভিলার চেয়ে পিছিয়ে ১২ নম্বরে। অবস্থান যাই হোক, সামনে যখন পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল, তখন নিজেদের সেরাটাই খেলতে মুখিয়ে ম্যানইউ।
লিভারপুলকে থামাতে হলে থামাতে হবে মো সালাহকেও। ম্যানইউর বিপক্ষে ১৪ ম্যাচে ১৩ গোল তার, আর কোনও ক্লাবের বিপক্ষে পাননি এত গোল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডেও সবশেষ পাঁচ ম্যাচে পেয়েছেন জালের দেখা। সালাহকে থামাতে পারবে তো ম্যানইউ?