প্রায় ২৫ কোটি রুপিতে মিচেল স্টার্ককে কিনেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। নিজের দামের সঙ্গে মানটা ঠিক মেলাতে পারছিলেন এই অস্ট্রেলিয়ান পেসার। তবে জ্বলে উঠলেন আসল মঞ্চে। কোয়ালিফায়ার-১’এ স্টার্ক আগুনেই পুড়ল সানরাইজার্স হায়দরাবাদ।
প্যাট কামিন্সের দলকে ৮ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছল কলকাতা নাইটরাইডার্স। হায়দরাবাদের ১৫৯ রানের চ্যালেঞ্জ ৩৮ বল হাতে রেখে পেরিয়ে যায় তারা। ৩৪ রানে ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচ সেরার পুরস্কার জেতেন স্টার্ক। ২০২১ সালের পর এটাই প্রথম ফাইনাল তাদের।
প্রথম পাঁচ ওভারের মধ্যে ৩ উইকেট নিয়ে কেকেআরকে চালকের আসনে বসিয়ে দেন স্টার্ক। তিনি ফেরান ট্রাভিস হেড (০ রান), নিতিশ কুমার (৯) ও শাহবাজ আহমেদকে। তবে রাহুল ত্রিপাঠির ৫৫ ও হেনরিখ ক্লাসেনের ৩২ ও প্যাট কামিন্সের ৩০-এ স্কোরটা ১৫৯ রানে পৌঁছে হায়দরাবাদের।
জবাবে ভেঙ্কটেশ আইয়ার (৫১*) ও শ্রেয়াস আইয়ারের (৫৮*) দাপটে ৩৮ বল হাতে রেখে হেসে খেলে জয় পায় কলকাতা। তৃতীয় উইকেটে শ্রেয়াস ও ভেঙ্কটেশ গড়েন ৪৪ বলে অবিচ্ছিন্ন ৯৭ রানের জুটি। সুনীল নারাইন ২১ ও রহমানউল্লাহ গুরবাজ করেন ২৩ রান।
হায়দরাবাদের অবশ্য সুযোগ আছে আরও একটা। এলিমিনেটর ম্যাচে জয়ী দলকে শুক্রবার দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে হারাতে পারলে ২৬ মের ফাইনালের টিকিট পাবে তারা।
