২০২২ বিশ্বকাপ জিতে লিওনেল মেসি বলেছিলেন, ‘‘এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ।’’ তবে শেষ হয়েও যেন হচ্ছে না শেষ। মেসি এখনও আর্জেন্টিনার সেরা খেলোয়াড়। সময় যত যাচ্ছে, ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনাও বাড়ছে তার।
এ নিয়ে কিছুদিন আগে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু লুইস সুয়ারেস বলেছিলেন, ‘‘অবসর নিয়ে ভাবছে না মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলতে চায় ও।’’ মেসি নিজে ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানোকে বলেছিলেন, ‘‘২০২৬ বিশ্বকাপের পথে এগোতে চাই প্রতিটি দিন ধরে ধরে।’’ এবার আর্জেন্টিনার সাবেক ডিফেন্ডার কিকে উলফের অনুষ্ঠান ‘সিম্পলি ফুটবল’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারেও উঠে এল বিশ্বকাপ প্রসঙ্গ।
কিকে উলফ ও তার ছেলে পেদ্রোকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বললেন, ‘‘অবশ্যই আমি বিশ্বকাপ আর সেখানে থাকা নিয়ে ভাবছি। আমি প্রতিটি দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি। সেখানে আমি থাকতে পারব কি না, এ নিয়ে নিজের সঙ্গে সৎ থাকতে হবে আমাকে।’’
২০১৪ ও ২০২২ বিশ্বকাপ নিয়ে মেসি বলেছেন, ‘‘২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে চ্যাম্পিয়ন হতে না পারাটা আমার জন্য যন্ত্রণার ছিল। আমি দুটি বিশ্বকাপ জিততে পারতাম, তবে আমার একটি বিশ্বকাপ আছে (২০২২)। এর চেয়ে বেশি কিছু চাইতে পারতাম না। শুধু বিশ্বকাপটাই ছিল না। আমি সবকিছু জিতেছি। সবকিছুই অর্জন করেছি।’’
টাইব্রেকারে সবসময়ই আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথম শটটি নেন মেসি। সেই ২০১১ কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ২০২৪ কোপা আমেরিকা কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত চলে আসছে ধারাটা। এর ব্যাখ্যায় বললেন ‘‘পেনাল্টি শুটআউটে আমি সব সময়ই প্রথমে যাই সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে। এটা করেছি সব সময়ই।’’
পিএসজি থেকে আবারও বার্সেলোনায় ফেরার ইচ্ছে ছিল মেসির। সেটা সম্ভব না হওয়ায় বললেন, ‘‘ আমি বার্সেলোনায় ফিরতে চেয়েছিলাম, সব সময় থাকতে চেয়েছি সেখানেই। তবে এটা সম্ভব হয়নি। এরপর যুক্তরাষ্ট্রে থেকে এমএলএসে খেলার সিদ্ধান্তটি পারিবারিক। আমি ইউরোপে আর কোনো দলে যোগ দিতে চাইনি।’’
তিন ছেলেকে নিয়েও প্রশ্ন করা হয়েছিল মেসিকে। জানতে চাওয়া হয়েছিল তিন জনের মধ্যে কে ভালো ফুটবলার। কারও নাম না বললেও তাদের ফুটবল আগ্রহ নিয়ে এই কিংবদন্তি বললেন, ‘‘তারা সারা দিন ফুটবল নিয়েই থাকে। প্রতিদিন অনুশীলন করে, লড়াই করে আর ম্যাচ খেলে। তাদের সঙ্গে থাকার সুযোগ পাওয়াটা অসাধারণ ব্যাপার, উপভোগ করি আমি। একজনের নাম বললে ওরা বলবে, ‘কেন তার নাম বললে’, তাই নামটা আমি নিজের কাছেই রাখি। এটুকু বলতে পারি, ওরা তিনজনই আলাদা।’’
