প্রায় তিন মাস পর আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। কিন্তু ফেরাটা সুখকর হলো না। ঠিকঠাক খেলতেই পারেননি তিনি। বৃষ্টিতে ভেনেজুয়েলার মাঠের অবস্থা এতটাই খারাপ ছিল যে, বল পাসই দেওয়া যাচ্ছিল না! প্রতিকূল পরিস্থিতিতে স্বাভাবিক ফুটবল খেলতে না পেরে ড্র করে মাঠ ছেড়েছে আর্জেন্টিনা। পয়েন্ট হারানোর হতাশার সঙ্গে মাঠকে কাঠগড়ায় তুলে রাগ-ক্ষোভ সব উগড়ে দিয়েছেন মেসি।
বৃহস্পতিবার (১০ অক্টোবর) প্রবল বৃষ্টিতে ভেনেজুয়েলার মাতুরিনের মাঠে জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হয়। যেকারণে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আর্জেন্টিনা-ভেনেজুয়েলা ম্যাচ নির্ধারিত সময়ে শুরু করা যায়নি। দেরিতে শুরু হওয়া ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র করেছে আর্জেন্টিনা। নিকোলাস ওতামেন্দির গোলে ১৩ মিনিটে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। তবে ৬৫ মিনিটে ভেনেজুয়েলা সমতায় ফেরে সালোমন রোনদোনের লক্ষ্যভেদে।
পয়েন্ট হারালেও লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। ৯ ম্যাচে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ১৯ পয়েন্ট। বলিভিয়ার মাঠ থেকে কলম্বিয়া ১-০ গোলে হেরে ফেরায় আর্জেন্টিনা এখন ৩ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে শীর্ষে।
কোপা আমেরিকা ফাইনালের পর ভেনেজুয়েলা ম্যাচ দিয়েই প্রথমবার আর্জেন্টিনার জার্সিতে নেমেছিলেন মেসি। কিন্তু জলাবদ্ধ মাঠে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারেননি তিনি। কাছাকাছি খেলোয়াড়কেও ঠিকঠাক পাস দেওয়া যায়নি। পানিতে আটকে গেছে বল।
পয়েন্ট হারানোর পর টিওয়াইসি স্পোর্টকে মেসি বলেছেন, “খুবই কঠিন ছিল (খেলা), একটা বিশ্রী ম্যাচ হয়েছে। আমরা একেবারে দুটো পাসও দিতে পারিনি। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ঠিকঠাক খেলতে পেরেছি, তবে এই ধরনের জায়গায় (মাঠে) খেলা কঠিন। খুব সামান্যই খেলা গেছে।”
ভেনেজুয়েলা ম্যাচ থেকে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট পাওয়ার আশা করেছিল আর্জেন্টিনা। এই প্রতিপক্ষের জন্য আলাদা পরিকল্পনা ছিল তাদের। কিন্তু মাঠে জমে থাকা পানির কারণে কোনও পরিকল্পনাই বাস্তবায়ন করতে পারেনি আর্জেন্টিনা।
মেসি বলেছেন, “আমরা ড্র করেছি কারণ আমরা যা করতে চেয়েছিলাম, মাঠ সেটি করতে সাহায্য করেনি। আমরা প্রস্তুতি নিয়েছিলাম একভাবে, কিন্তু খেলতে হয়েছে অন্যভাবে। তারপরও আমরা লড়াই করেছি, লড়াইয়ে জিতেছি, প্রতিপক্ষের ত্রুটি নিয়ে খেলেছি।”
সঙ্গে যোগ করেছেন, “আমরা পেছনের দিকে পাস দিয়ে খেলে বেশি ঝুঁকি নিতে পারিনি। প্রথমার্ধে আমরা পেছনের দিকে কয়েকটি পাস দিয়েছিলাম, কিন্তু পানি পাস আটকে দিচ্ছিল। খুবই কঠিন ছিল। পানির সঙ্গে খেলে যা করা যায়, আমরা সেটাই করেছি।”
শেষ বাঁশি বাজার পর প্রায় একই কথা বলেছেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রোদ্রিগো দে পল, “এই অবস্থায় (জলাবদ্ধ মাঠ) আমরা ফুটবলই খেলতে পারিনি।”
