‘কাতারেই শেষ বিশ্বকাপটা খেলে ফেলেছি’-কথাটা অনেকবার বলেছেন লিওনেল মেসি। বাস্তবতা হচ্ছে এখনও অবসর নেননি এই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি। দলের সেরা তারকাও তিনি। আর্জেন্টিনা ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার পর তাই উঠছে প্রশ্নটা, মেসি কি তাহলে আরও একটা আসর খেলবেন?
এ নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি চাপ দিতে চান না মেসিকে। তিনি বললেন, ‘‘আমরা দেখব সামনে কি হয়, অনেক সময় আছে এখনও।’’ এরপর তিনি যোগ করলেন, ‘‘আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ দেখব। আমাদের ওকে একা ছেড়ে দেওয়া উচিত। সে যখন চাইবে তখনই সিদ্ধান্ত নেবে, আসুন আমরা তাকে এই কথা বলে পাগল না করি।’’
রাফিনিয়া ম্যাচের আগে ‘আর্জেন্টিনাকে গুঁড়িয়ে’ দেওয়ার হুমকি দিয়েছিলেন। এ নিয়ে উত্তপ্ত ছিল আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচ শেষে রাফিনিয়াকে জড়িয়ে ধরে সব সমস্যা মিটিয়ে ফেলেছিলেন স্কালোনি।
মেসিকে ছাড়াই ব্রাজিলকে ৪-১ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। মেসি থাকলে কী হত? দলের তরুণ স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেস বললেন, ‘‘মেসি থাকলে আমরা আরও দুই বা তিন গোল বেশি করতাম।’’
মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পলও দলে চান মেসিকে,‘‘আমরা তখনই সেরাটা খেলি যখন ১০ নম্বর (মেসি) দলে থাকে। কারণ সে সর্বকালের সেরা।’’
