ফুটবলে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার লড়াইয়ের নাম ‘সুপার ক্লাসিকো’। রিয়াল-বার্সার ‘এল ক্লাসিকো’ও উন্মাদনা ছড়ায় যথেষ্ট। তাহলে রিয়াল মাদ্রিদ-ম্যানচেস্টার সিটির লড়াইয়ের নাম কি?
চ্যাম্পিয়নস লিগে টানা চতুর্থবার মুখোমুখি দুই দল। গত তিন আসরে চ্যাম্পিয়নও হয়েছে তারা। তবে আগের তিনবারের মতো সেমিফাইনাল বা কোয়ার্টার ফাইনাল নয় আজ (মঙ্গলবার, রাত ২টা, দেখাবে সনি স্পোর্টস টেন ২ ও ৩) ইতিহাদে শেষ ষোলর প্লে-অফে মুখোমুখি হচ্ছে সিটি ও রিয়াল।
উত্তেজনার ম্যাচটার আগে এটাকে আরেক ক্লাসিকো বললেন রিয়াল কোচ আনচেলোত্তি, ‘‘এটা নতুন ক্লাসিকো মনে হচ্ছে। কারণ তাদের সঙ্গে টানা চতুর্থবার খেলছি। এখনও মনে করি সিটি ইউরোপের অন্যতম সেরা দল। গার্দিওলা অন্যতম সেরা কোচ। এটা সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিপক্ষ আর সেরা কোচের বিপক্ষে লড়াই।’’
সবশেষ তিনবারের দেখায় ২০২২ ও ২০২৪ সালে জিতেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। সিটি জিতেছিল ২০২৩ সালে। ২০২২ সালের সেমিফাইনালে দুই লেগ মিলিয়ে রিয়ালের জয় ছিল ৬-৫ ব্যবধানে। সেবার বার্নাব্যুতে নাটকীয় ফিরতি লেগে ৩-১ গোলে জিতেছিল রিয়াল। ২০২৩ সালের সেমিফাইনাল জিতেছিল সিটি। আর ২০২৪ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে টাইব্রেকারে জেতে রিয়াল।
২০২২ ও ২০২৪ সালের শিরোপা জেতে রিয়াল আর ২০২৩ সালের সিটি। এজন্যই সিটির বিপক্ষে ম্যাচকে কঠিন বলছেন আনচেলোত্তি, ‘‘গত তিন বছর আমাদের ম্যাচটা যারা জিতেছে তারা শিরোপাও জিতেছে। এবারও সেই সম্ভাবনা প্রবল। ওদের বিপক্ষে খেলাটা সবসময় মাথা ব্যথার।’’
এবার প্রিমিয়ার লিগে ধুঁকেছে সিটি। তারা নেমে গেছে পঞ্চম স্থানে। চ্যাম্পিয়নস লিগেও শেষ ম্যাচটা জিতে কোন রকমে ঠাঁই করে নিয়েছে নকআউটের প্লে-অফে। রিয়ালের বিপক্ষে টানা চার ম্যাচ গোল নেই দলের সেরা স্ট্রাইকার হলান্ডের। তবে এবার চোটের জন্য রিয়ালের সেরা ডিফেন্ডার রুডিগার, কারভাহাল, মিলিতাও, আলাবারা না থাকায় গোলের তালা খোলার আশা করতেই পারেন তিনি।
এমবাপ্পে, ভিনিসিয়ুস, রোদ্রিগোরা যে প্রতিপক্ষকে নিয়ে ছেলেখেলা করতে পারেন ভালোই জানা আছে সিটির। তারপরও রিয়াল পরীক্ষার আগে আশাবাদী সিটি কোচ গার্দিওলা, ‘‘৯০ মিনিট, ১৮০ মিনিট, অথবা লড়াই যতদূরই যাক না কেন, তাদের আক্রমণভাগকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। সবাই জানে তারা অসাধারণ। আমাদের যতটা সম্ভব লড়াইয়ে তাদের সম্পৃক্ততা কমাতে হবে। আমাদের দলের বিশেষ কিছু আছে। আশা করি রিয়ালের বিপক্ষে আমরা এর প্রমাণ দিব।’’
