আইপিএল অভিজ্ঞতা মোটেও ভালো নয় ম্যাট হেনরির। মাত্র একবারই ভারতীয় প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ হয়েছিল তার। সেটাও সেই ২০১৭ সালে। কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছিল তার। ৭ বছর পর আবার আইপিএলে ফিরলেন নিউজিল্যান্ড পেসার।
লখনউ সুপার জায়ান্টসে যোগ দিয়েছেন হেনরি। এবারের আইপিএলে তিনি খেলবেন ডেভিড উইলির জায়গায়। ইংলিশ পেসার ২০২৪ সালের টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। শুরুতে ‘ব্যক্তিগত কারণ’ দেখিয়ে লখনউয়ের প্রথম ম্যাচ না খেলার কথা জানিয়েছিলেন। তবে এখন পুরো টুর্নামেন্ট থেকেই সরে গেলেন উইলি। তারই বদলি হিসেবে হেনরিকে স্কোয়াডে যোগ করেছে লখনউ।
গত বছরের নিলামে উইলিকে ভিত্তিমূল্যের ২ কোটি রুপিতে ঘরে তুলেছিল লখনউ। আগের দুই বছর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে কাটিয়ে আসা এই পেসার নতুন দলের হয়ে নামার অপেক্ষায় ছিলেন। কিন্তু এবারের টুর্নামেন্টে তার নামাই হলো না। কী কারণে উইলি সরে দাঁড়িয়েছেন, সেটি এখনও নিশ্চিত করেননি ইংলিশ খেলোয়াড় কিংবা লখনউ ফ্র্যাঞ্চাইজি। তবে এখানে ঠাসা সূচি একটা কারণ হতে পারে।
আইপিএলে আসার আগে টানা দুই মাস বিভিন্ন লিগে খেলেছেন ইংলিশ পেসার। যার মধ্যে রয়েছে আবুধাবি নাইট রাইডার্স ও মুলতান সুলতানসের হয়ে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি ও পাকিস্তান সুপার লিগের খেলা। এর আগে ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলতে ছিলেন ভারতে।
উইলির বদলি হিসেবে আসা হেনরির আইপিএল অভিজ্ঞতা মোটেও সুখকর নয়। ২০১৭ সালে একবারই কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে খেলেছেন দুই ম্যাচ। ওই ম্যাচ দুটিতে মাত্র ৫ ওভার বল করে পেয়েছিলেন মাত্র ১ উইকেট। এরপরও দেড় কোটি রুপিতে কিউই পেসারকে লখনউ দলে নিয়েছেন তার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের কারণে। ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে দারুণ সময় কাটিয়েছেন হেনরি। এর আগে ভারতের বিশ্বকাপে ১১ উইকেট নিয়ে হয়েছিলেন টুর্নামেন্টের তৃতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি বোলার।
এবারের আসরের নিলামে নাম দিয়েছিলেন হেনরি। তবে অবিক্রিত ছিলেন। এবার উইলির জায়গায় সুযোগ পেয়ে প্রায় পুরো টুর্নামেন্টেই সঙ্গী হলেন লখনউয়ের।
