কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন লিওনেল মেসি। এরপর দুই মাস ছিলেন মাঠের বাইরে। মিস করেছেন সেপ্টেম্বরের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দুই ম্যাচ। চোট কাটিয়ে ইন্টার মায়ামি ফরোয়ার্ড আগেই মাঠে ফিরেছেন। আর্জেন্টিনা দলেও ডাক পেয়েছেন। এবার মাঠে নামার পালা। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার (১০ অক্টোবর) দিবাগত রাতেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে নামছেন মেসি।
রাত ৩টায় ভেনেজুয়েলার মাঠে মাঠতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। মাতুরিনের ম্যাচে মেসি ফিরলেও আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টারের খেলা নিশ্চিত নয়। গত সপ্তাহান্তে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে লিভারপুরের ১-০ গোলে জেতা ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে মাঠ ছেড়েছিলেন এই মিডফিল্ডার। আর্জেন্টিনা দলের সঙ্গে যোগ দিলেও অনুশীলন করেছেন একাকী।
সেপ্টেম্বরের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে চিলির বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতলেও কলম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। টানা দ্বিতীয় কোপা আমেরিকা জেতার পর ম্যাচ দুটিতে ছিলেন না ৩৭ পেরিয়ে যাওয়া মেসি। ভেনেজুয়েলা ম্যাচ দিয়ে তার মাঠে নামার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
মেসির খেলা নিয়ে তিনি বলেছেন, “মেসি ভালো আছে। গত কয়েক সপ্তাহ সে তার দলের (ইন্টার মায়ামি) হয়ে বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেলেছে। আগেরবার ওকে (আর্জেন্টিনা দলে) ডাকা হয়নি, কারণ পুনর্বাসনের জন্য আরও সময় দরকার ছিল।”
সঙ্গে যোগ করেছেন, “দলের বাকি সবার সঙ্গে অনুশীলন করেছেন মেসি। সে খেলার জন্য তৈরি আছে। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মাঠে নামার অপেক্ষায় সে।”
কিন্তু ম্যাক আলিস্টারের খেলা নিয়ে কোনও নিশ্চয়তা দিতে পারেননি স্কালোনি, “সে (ম্যাক আলিস্টার) একাকী অনুশীলন করেছে। দেখি সে প্রথম ম্যাচ (ভেনেজুয়েলা) খেলতে পারে কিনা। এখনও সে দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিতে পারেনি।”
ম্যাচের আগে লিভারপুল মিডফিল্ডারকে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে চান স্কালোনি, “ম্যাচে আগে আমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারব যে, সে একাদশে থাকবে নাকি বেঞ্চে থাকবে। এই মুহূর্তে আসলে তাকে নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।”
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সবশেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনা হেরেছে। কলম্বিয়ার বিপক্ষে ওই হারের ধাক্কা কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর মিশনে ভেনেজুয়েলাকে সামনে পাচ্ছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। পয়েন্ট টেবিলে তাদের অবস্থান শীর্ষে। ৮ ম্যাচে আর্জেন্টিনার ১৮ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে কলম্বিয়া।
