সামনে থেকে লিওনেল মেসির খেলা দেখবেন, অপেক্ষার প্রহর তাদের শেষ হচ্ছিল না। টিকিটের চড়া দামও ভাবায়নি হংকংয়ের ফুটবলপ্রেমীদের। গ্যালারিতে গিয়ে মেসিকে ঠিকই দেখলেন, তবে বেঞ্চে বসা! আর্জেন্টাইন তারকা মাঠেই নামলেন না। প্রিয় খেলোয়াড়ের খেলা দেখতে না পেরে গ্যালারিতেই টাকা ফেরতের দাবি তুলেছিলেন দর্শকেরা। অনেক জলঘোলার পর টিকিটের অর্ধেক টাকা ফেরত পাচ্ছেন হংকংয়ের মেসিভক্তরা।
গত ফেব্রুয়ারিতে হংকং স্টেডিয়ামে প্রীতি ফুটবলে মুখোমুখি হয়েছিল মেসির ইন্টার মায়ামি ও হংকং একাদশ। মায়ামির ৪-১ গোলে জেতার ম্যাচ দেখতে স্টেডিয়ামে জড়ো হয়েছিলেন ৩৮ হাজার দর্শক। কিন্তু মেসি মাঠে নামেননি। হ্যামিস্ট্রিং ইনজুরিতে ছিলেন বেঞ্চে। বিশ্বকাপজয়ী তারকার খেলা দেখতে না পেরে দর্শকেরা বেজায় চটেছিলেন। তখনই গ্যালারি উত্তাল হয়ে ওঠে ‘আমরা টাকা ফেরত চাই’ স্লোগানে!
অবশেষে টিকিটের অর্ধেক টাকা ফেরত পাচ্ছেন ওই ম্যাচের দর্শকেরা। ম্যাচটির আয়োজক ট্যাটলার এশিয়া জানিয়েছে, আইনি পদক্ষেপ না নেওয়ার শর্তে টিকিটধারীদের টাকা ফেরত দেওয়া হবে। তারা জানিয়েছে, অর্থ ফেরত দিতে তাদের খরচ হচ্ছে ৫৬ মিলিয়ন হংকং ডলার, বাংলাদেশি মুদ্রায় ৭৮ কোটি টাকা।
মেসির খেলা দেখছে হংকংয়ের ফুটবলভক্তরা এক-একটি টিকিট কিনেছিলেন ৪ হাজার ৮৮০ হংকং ডলার দিয়ে। বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৬৯ হাজার টাকা খরচ করে।
হংকং সরকার জানিয়েছিল, ম্যাচটিতে মেসির অন্তত ৪৫ মিনিট খেলার কথা ছিল। এজন্যই দেশটির সংস্কৃতি, ক্রীড়া ও পর্যটন সচিব কেভিন ইয়াং বারবার বলেছেন, মেসি খেলবেন। তাদের জানানো হয়েছিল, চোটের কারণে হয়তো শেষের ১০ মিনিট খেলতে পারবেন না সাবেক বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড। যদিও কথা আর কাজের মিল হয়নি।
