লিওনেল মেসি টানা ম্যাচ খেলায় ক্লান্ত ছিলেন। ইন্টার মায়ামির হয়ে গত ২৭ দিনে ৭টি ম্যাচ খেলা এই কিংবদন্তিকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। চোটের জন্য ছিলেন না মাস্তানতুয়ানোও। এই দুজনকে ছাড়া মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে প্রীতি ম্যাচে ভেনেজুয়েলাকে ১-০ গোলে হারাল আর্জেন্টিনা।
একমাত্র গোলটি করেন জিওভানি লো সেলসো। গত মাসে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে মেসিকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন স্কালোনি। তাকে ছাড়া ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। সেই মেসিকে ছাড়াই আজ জয়ে ফিরল তারা।
ভেনেজুয়েলার পোস্টে ১১টি শট নিয়ে কেবল ১ গোল পেয়েছে আর্জেন্টিনা। দুর্বল ফিনিশিংয়ের পাশাপাশি স্কালোনির দুশ্চিন্তা হতে পারে রক্ষণ নিয়েও। ভেনেজুয়েলা আর্জেন্টিনার পোস্টে রেখেছিল ৫টি শট। গোলও হতে পারত কয়েকটি।
ম্যাচের আগে স্কালোনি জানিয়েছিলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে তিনি পরীক্ষা–নিরীক্ষা করতে চান। এত দিন যারা দলে তেমন একটা সুযোগ পাননি, তাদেরও সুযোগ দিতে চান। এজন্যই মেসিকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন বলে জানালেন তিনি, ‘‘‘আমরা লাওতারো ও হুলিয়ানকে খেলিয়ে হোসে ম্যানুয়েল লোপেজকে বেঞ্চে রেখেছিলাম। শেষ পর্যন্ত লোপেজ মাঠে নামতে পারেনি, তাই সে পরেরটায় খেলবে। আর সহজ কথায়, ওই (মেসিকে বাইরে রাখা) সিদ্ধান্তটা আমার।’’
১৭তম মিনিটে মেসির জায়গায় একাদশে সুযোগ পাওয়া ফরোয়ার্ড নিকো পাজের ডান পায়ের শট ভেনেজুয়েলার হোসে কন্ত্রেরাসের হাতে লেগে পোস্টে লাগে। ২৪ মিনিটে ভেনেজুয়েলার ক্রিস্টিয়ান ক্যাসেরেসের শট আর্জেন্টিনার বাঁ পোস্ট ঘেঁষে যায়। ৩১তম মিনিটে ডান প্রান্তে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার মার্কোস সেনেসির বাধা টপকে ক্রস করেন ভেনেজুয়েলান উইঙ্গার গ্লেইকার মেন্দোজা। ফাঁকায় দাঁড়িয়ে থাকা ফরোয়ার্ড আলেহান্দ্রো মারকুয়েস অবিশ্বাস্য ব্যর্থতায় মিস করেন সুযোগটা।
এরপরই পাল্টা আক্রমণে ভেনেজুয়েলার জালে বল পাঠান লো সেলসো। লাউতারো মার্তিনেসের পাস ডি-বক্সে ফাঁকায় পেয়ে নিচু শটে জালে জড়ান তিনি।
৭৪ মিনিটে ভেনেজুয়েলার তিও কুইনতেরোর শট পোস্টে লাগে। এর দুই মিনিট পর হুয়ান পাবলোর বাঁ পায়ের জোরাল শট ঠেকান আর্জেন্টিনা গোলকিপার মার্তিনেস।
৮৬ মিনিটে খুব কাছ থেকে লাওতারোর দুটি শট ঠেকান ভেনেজুয়েলা গোলকিপার। তাই ব্যবধান বাড়েনি আর।
