নিষেধাজ্ঞার জন্য ছিলেন ডেকলান রাইস। ইনজুরির জন্য ছিলেন না অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড, তাকেহিরো তোমিয়াসু আর মিকেল মেরিনো। তাহলে নর্থ লন্ডন ডার্বিতে টটেনহামের বিপক্ষে একাদশে থাকবেন কারা?
এই ভাবনায় নির্ঘুম রাত কাটিয়েছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। তারই ফল পেল আর্সেনাল। টটেনহামের মাঠ থেকে ১-০ গোলের জয় নিয়ে ফিরল তারা। গ্যাব্রিয়েল মাগালাইসের গোলটিই গড়ে দেয় ম্যাচের ব্যবধান।
১৯৮৮ সালের সেপ্টেম্বরের পর এবারই প্রথম নর্থ লন্ডন ডার্বিতে টানা তিনটি অ্যাওয়ে ম্যাচে জিতল আর্সেনাল। আর ২০১৩ সালের পর প্রিমিয়ার লিগে জিতল টানা ষষ্ঠ অ্যাওয়ে ম্যাচ।
৪ ম্যাচে আরতেতার দলের পয়েন্ট ১০। তারা এখন প্রিমিয়ার লিগের দুইয়ে। চার ম্যাচে চার জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ম্যানসিটি।
খেলা শেষে স্বস্তি নিয়ে আর্তেতা জানালেন, ‘‘প্রস্তুতিটা মোটেও উপভোগ্য ছিল না, কারণ সেভাবে ঘুমাতে পারিনি। একের পর এক খেলোয়াড় হারাচ্ছিলাম আমরা। তাই পুরো পরিকল্পনা বদলে ফেলতে হয়েছিল। যারা ছিল, তাদের নিয়ে বড় এক চ্যালেঞ্জ ছিল এটা।’’
ডার্বি হওয়ায় স্বাভাবিকভাবে উত্তেজনা থাকে এসব ম্যাচে। রবিবার দুই দলের ম্যাচে তো হাতাহাতিও হলো! ৩৫তম মিনিটে কথা কাটাকাটির এক পর্যায়ে হাতাহাতিতে জড়িয়ে যান দুই দলের কজন ফুটবলার।
উত্তেজনা এতটাই ছড়িয়েছিল যে বিরতির আগেই দুই দলের সাতজন দেখেন হলুদ কার্ড, যা প্রিমিয়ার লিগে বিরতির আগে যৌথ সর্বোচ্চ।
৬৪ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেন গ্যাব্রিয়েল মাগালাইস। বুকায়ো সাকার কর্নার থেকে আসা বল মাথা ছুঁইয়ে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।
