আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় মিচেল স্টার্ক। এবারের নিলামে প্রায় ২৫ কোটি রুপিতে তাকে কিনেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। নিজের দাম দিয়েই অস্ট্রেলিয়ান পেসারের বুঝে যাওয়ার কথা এই টুর্নামেন্টে অর্থের ঝনঝনানি কতটা। সেই সঙ্গে বিশ্বের সবচেয়ে জমজমাট ফ্র্যাঞ্চাইজির তমকা তো সেই কবেই লেগেছে আইপিএলের পাশে। এরপরও স্টার্কের কাছে ভারতীয় প্রতিযোগিতাটি ‘সার্কাস’-এর মতো!
এবারের আইপিএল নিলামে স্টার্ককে ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কিনেছে কলকাতা। টুর্নামেন্টের ইতিহাসের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়ে ৯ বছর পর আইপিএলে নামতে যাচ্ছেন বাঁহাতি পেসার। নতুন ঠিকানায় নতুন জার্সিতে মাঠে নামতে মুখিয়ে আছেন তিনি। তার আগে আইপিএলকে প্রশংসায় ভাসানোর মাঝেই একটু খোঁচাই কি মারলেন স্টার্ক?
অস্ট্রেলিয়ান এক সংবাদ মাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এই পেসার বলেছেন, “এমন কিছু খেলোয়াড়ের সঙ্গে এবার আইপিএল খেলব, যাদের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আমি খেলেছি। ভীষণ উত্তেজিত। মুখিয়ে আছি খেলার জন্য। আমার কাছে এটা নতুন চ্যালেঞ্জ। এটা বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা, যেখানে সবসময়ই কিছুটা সার্কাস হয়।”
৯ বছর পর আইপিএলে ফিরছেন তিনি কলকাতা দিয়ে। ২০১৮ সালেও এই ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে দলে ভিড়িয়েছিল। তবে সেবার একটি ম্যাচও খেলেননি অস্ট্রেলিয়ান পেসার। আবার সেই কলকাতা দিয়েই ফিরতে পেরে আনন্দিত স্টার্ক, “আট বছর আগে খেলেছিলাম (আইপিএলে)। ২০১৮ সালে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলার কথা থাকলেও সেটা হয়নি। আবার সেখানেই ফিরছি। আমি মুখিয়ে আছি মাঠে নামতে। চেষ্টা করব দলকে সাফল্য এনে দেওয়ার।”
২২ মার্চ থেকে শুরু হতে যাচ্ছে ২০২৪ সালের আইপিএল। কলকাতার প্রথম ম্যাচ একদিন পরই, ২৩ মার্চ। ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেনসে সেদিন তারা আতিথ্য দেবে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে।
