বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের ভিআইপি বক্সের পুরো লবি জুড়ে বসে আছে শত শত অ্যাথলেট। কারও মেডিকেল পরীক্ষা হয়ে গেছে, কেউ বা রয়েছে অপেক্ষায়।
শুক্রবার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে শেখ কামাল ৩৮তম জাতীয় জুনিয়র অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতা। বয়সভিত্তিক এই অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে সারা দেশের ৬৪ জেলা, ৮ বিভাগ, শিক্ষাবোর্ড ও বিকেএসপি মিলিয়ে অংশ নেবে ৫০০ অ্যাথলেট। প্রতিযোগিতা শেষ ২৬ মে।
প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য নোয়াখালী থেকে ২৮ জন অ্যাথলেট এনেছেন রফিক উল্লাহ আক্তার মিলন। এক সময়ের অ্যাথলেট গড়ার কারিগর মিলনের হাত ধরে নোয়াখালী থেকে উঠে এসেছেন দেশের এক সময়ের সাবেক দ্রুততম মানবী নাজমুন নাহার বিউটি, শামসুন্নাহার চুমকি শামসুদ্দিন, ১১০ মিটার হার্ডলসে কলম্বো এসএ গেমসে সোনা জয়ী মাহফুজুর রহমান মিঠু, ঢাকা এসএ গেমসে হার্ডলসে রুপাজয়ী সুমিতা রানী, আজগর হোসেনদের মতো অ্যাথলেট।
মাঝে কিছু দিন সেই নোয়াখালী থেকে কোনও অ্যাথলেট উঠে আসছিল না। তবে আবারও নতুন করে শুরু করতে চান মিলন। এবারের প্রতিযোগিতা নিয়ে তিনি দারুণ আশাবাদী, “আগের তুলনায় অ্যাথলেট বেড়েছে এবার। পদকও বাড়ার সম্ভাবনা আছে। বিউটিদের মতো তারকা পাবো কিনা জানি না। কিন্তু সম্ভাবনাময় অ্যাথলেট আছে।”
যদিও আগের তুলনায় অনেকে উৎসাহ হারাচ্ছে অ্যাথলেটিকসে, এমনটাই মনে হয়েছে এই কোচের, “ সমস্যা হলো অ্যাথলেটিকসে উৎসাহ নিয়ে এখন কেউ আসে না। এখন অ্যাথলেট পাওয়া মুশকিল। স্পিন্টার পাচ্ছি না। জাম্পে কিছু পাচ্ছি। বাকিরা দূরপাল্লার দৌড়ে।”
গত বছর শেখ কামাল জুনিয়র অ্যাথলেটিকসে ১১ জন অ্যাথলেট অংশ নেয় চট্টগ্রাম জেলা থেকে। এর মধ্যে ৯ জনই ছিল এই কোচের হাতে গড়া অ্যাথলেট। এবারও পদকে চোখ রাখছেন মিলন, “অনুশীলন স্বল্পতার পরও এবার আমি ৩-৪টা সোনার পদকের আশা করছি।”
রেকর্ড গড়লে অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন পদকের পাশাপাশি প্রতিটি ইভেন্টে রেকর্ডের জন্য অ্যাথলেটদের দেবে ১০ হাজার টাকা।
এছাড়া আগামী আগস্টে শ্রীলঙ্কায় হবে দক্ষিণ এশিয়ান জুনিয়র অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ। এই প্রতিযোগিতা থেকে বাছাই করা অ্যাথলেটদের পাঠানো হবে সেই চ্যাম্পিয়নশিপে।
গত ফেব্রুয়ারি মাসে ইরানে অনুষ্ঠিত ১১তম এশিয়ান ইনডোর অ্যাথলেটিকসে ৪০০ মিটারে রুপা জেতেন জহির রায়হান। হাইজাম্পে ব্রোঞ্জ জেতেন মাহফুজুর রহমান। নতুন অ্যাথলেটরা যাতে এদের দেখে অনুপ্রেরণা পায় এজন্য এই প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের দিনে দেশের সেরা দুই অ্যাথলেটকে সংবর্ধনা দেবে ফেডারেশন।
জাতীয় জুনিয়র অ্যাথলেটিকস উপলক্ষ্যে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের সম্মেলন কক্ষে বৃহস্পতিবার হয়েছে সংবাদ সম্মেলন। সেখানেই এই তথ্যগুলো জানিয়েছেন ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক আবদুর রকিব।
