উসাইন বোল্টের পাশে বসার হাতছানি ছিল নোয়াহ লাইলসের। বোল্টের পর প্রথম অ্যাথলেট হিসেবে অলিম্পিকে ১০০ ও ২০০ মিটার স্প্রিন্ট ডাবলের ফেবারিটও ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা। কিন্তু প্যারিসে ১০০ মিটার জিতলেও লাইলস ২০০ মিটারে পেলেন ব্রোঞ্জ।
সোনা জিতেছেন বোতসোয়ানার লেতসিলে তেবেগো। আফ্রিকান রেকর্ড ১৯.৪৬ সেকেন্ড সময় নিয়েছেন ২১ বছরের এই তরুণ। নিজের দেশের তো বটেই আফ্রিকারই প্রথম অ্যাথলেট হিসেবে ২০০ মিটারে সোনা জিতলেন তেবোগো। যুক্তরাষ্ট্রের কেনেথ বেডনারেক রুপা জিতেছেন ১৯.৬২ সেকেন্ড। আর লাইলস ১৯.৭০ সেকেন্ডে জিতেছেন ব্রোঞ্জ।
দৌড়টা শেষ হওয়ার পরপরই চেয়ারে বসে পড়েছিলেন লাইলস। সেই চেয়ারে করেই ট্র্যাক থেকে বের করে নেওয়া হয় তাকে। পরে জানানো হয় করোনা পজিটিভ হয়েও ২০০ মিটার স্প্রিন্টের ফাইনালে দৌড়েছেন লাইলস। এজন্যই নিজের সেরাটা দিতে পারেননি তিনি।
দৌড় শেষে লাইলস জানালেন, ‘‘রাতভর কাশি ছিল। বুকে ব্যথাও ছিল। ভিলেজ ছেড়ে ছিলাম হোটেলে। তবু দৌড়টা শেষ করে ব্রোঞ্জ জেতায় আমি নিজেকে নিয়ে গর্বিত।’’
যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে দুটি রিলেতে অংশ নেওয়ার কথা ছিল লাইলসের। তবে এ নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, ‘‘আশা করছি আমার প্যারিস অলিম্পিক শেষ হয়ে গেছে। এমন অলিম্পিকের স্বপ্ন দেখিনি আমি।’’
২১ বছর বয়সী বোতসোয়ানার লেতসিলে তেবেগো গত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ মিটারে রুপা আর ২০০ মিটারে জিতেছিলেন ব্রোঞ্জ। এবার অলিম্পিকে সোনা জেতায় তার উচ্ছ্বাস ,‘‘আমার কোচ বলেছিলেন ফাইনালে পৌঁছানোটাই বড় কিছু। সুস্থ থেকে দৌড়টা শেষ করতে বলেন তিনি। এই সোনাটা বার্তা দিচ্ছে আফ্রিকানদের স্প্রিন্ট দক্ষতা নিয়ে। আগামী বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে কিন্তু আমাকে থামানো কঠিনই হবে।’’
দৌড় শেষে স্পাইকগুলো ক্যামেরায় দেখাছিলেন তেবেগো।। জুতায় মায়ের জন্মদিনের তারিখ লেখা। তার হাতের প্রতিটি আঙুলে মায়ের নাম আদ্যক্ষরে লেখা।তার মা এলিজাবেথ সেরাতিওয়া মারা যান গত মে মাসে। স্বর্ণটি তাই মাকে উৎসর্গ করেছেন তেবেগো,‘‘ আমি যা করি তার প্রতিটি পদক্ষেপে মাকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি। আমাকে অনুপ্রেরণা দেয় এটা। তবে মায়ের মৃত্যু তারিখ মনে রাখতে চাই না, আবেগপ্রবণ হয়ে যাব তাতে।’’
