ভারতের ম্যাচ মানেই উপচে পড়া দর্শক, সেটা পৃথিবীর যে প্রান্তেই হোক না কেন। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এবারের বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচটা অবশ্য ব্যতিক্রম। ৩৪ হাজার দর্শক আসনের নিউইয়র্ক স্টেডিয়ামের অনেক সিট ছিল ফাঁকা।
আগের বিশ্বকাপগুলোর মত মাঠের দর্শকদের সংখ্যা এবার জানাচ্ছে না আইসিসি। তবে ক্রিকেট ভিত্তিক কয়েকটি ওয়েবসাইট জানাচ্ছে, সবমিলিয়ে ২০ হাজার দর্শকও হয়নি ভারতের প্রথম ম্যাচে। এমনকি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের সব টিকিটও বিক্রি হয়নি। নতুন করে টিকিট ছাড়ার কথা ঘোষণা করেছে খোদ আইসিসি।
একেই রান হচ্ছে না বিশ্বকাপে, দলগুলো গুটিয়ে যাচ্ছে ১০০ রানের কমেও। এর সঙ্গে দর্শকখরা প্রশ্ন তুলে দিয়েছে বিশ্বকাপ নিয়েই। টিকিটের অতিরিক্ত দামও দায়ী এজন্য। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে ডায়মন্ড ক্লাবের টিকিটের দাম ১০ হাজার ডলার। বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১১ লাখ টাকা। সর্বনিম্ন টিকিটের দাম ৩০০ ডলার, সেটাও বাংলাদেশি মুদ্রায় ৩৫ হাজার টাকার মতো।
ভারতের প্রথম ম্যাচে গ্যালারি না ভড়লেও আজ যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে পাকিস্তানের ম্যাচে অন্য ছবি দেখা যেতেই পারে। প্রচুর পাকিস্তানিও রয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রে। তাছাড়া যুক্তরাষ্ট্র প্রথম ম্যাচে কানাডাকে হারানোয় স্থানীয়দের মধ্যে আগ্রহ বেড়েছে। এখন বাবর আজম-শাহিন শাহ আফ্রিদিরা দর্শক টানতে পারেন কিনা সেটাই দেখার। তাদের নতুন শুরুটা হচ্ছে কোচ গ্যারি কারস্টেনের হাত ধরে। কারস্টেনের বিশ্বকাপ অধ্যায়টা জয়ে শুরু করতে মুখিয়ে বাবররাও।
তাছাড়া সিপিএল খেলার সুবাদে বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভেন্যুর উইকেট ও কন্ডিশন নিয়ে ভালো জানা আছে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের। পাকিস্তানের বিশ্বকাপ স্কোয়াডের ৭ জন খেলেছেন সিপিএল, যা ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাইরে অন্য দেশের সর্বোচ্চ।
এর সুবিধা নিতে চেয়ে ইমাদ ওয়াসিম জানিয়েছেন, ‘‘এটা দ্বীপাঞ্চল, বাতাস থাকে অনেক সময়। এই বাতাস ব্যবহার করা হয় স্কিল কাজে লাগিয়ে। বাতাসের প্রান্ত থেকে রান আটকানোর চেষ্টা করা যায় আবার ব্যাটিংয়ের সময় অপর পাশ কাজে লাগাতে হয়। প্রতিটি মাঠেই এই ট্যাকটিক্যাল লড়াইটা চলবে বিশ্বকাপে।’’
পাকিস্তান অবশ্য বিতর্ক বাড়িয়েছে ম্যাচের আগে ডলারের বিনিময়ে নৈশভোজের আয়োজন করে। সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ এজন্য একহাত নিয়েছেন বাবরদের। তবে পাকিস্তান মানেই তো বিতর্ক। আজ সব পেছনে ফেলে জয়ে শুরু করতে মরিয়া তারা।