একেই বলে জীবনের বৃত্ত পূরণ। ২০১০ বিশ্বকাপে ফিল সল্টের বয়স ছিল ১৩ বছর। বারবাডোসের গ্যালারিতে এসেছিলেন ফাইনালে ইংল্যান্ডকে সমর্থন জানাতে। অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে সেবার প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে পল কলিংউডের ইংল্যান্ড। গ্যালারিতে সেদিন নেচে গেয়ে উপলক্ষ্যটা উদযাপন করেন ফিল সল্ট।
সল্ট ইংল্যান্ডের হলেও বাবার কাজের সুবাদে আসতে হয়েছিল বারবাডোসে। তার বাবা ছিলেন প্রপার্টি ডেভেলপার। ৯ থেকে ১৫ বছর পর্যন্ত পরিবারের সঙ্গে বারবাডোসেই বেড়ে ওঠা সল্টের। এরপর ইংল্যান্ডে ফিরে একেকটা ধাপ জয় করে পৌঁছে যান জাতীয় দলে।
সল্ট খেলেছেন ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী ইংল্যান্ডের দলেও। তবে শৈশবের বেড়ে ওঠার শহর বারবাডোসে বিশ্বকাপ খেলতে আসবেন, ২০১০ সালে ফাইনালের গ্যালারিতে থাকা সল্ট হয়ত ভাবেননি স্বপ্নেও। সেই চক্রটাই পূরণ হচ্ছে আজ (মঙ্গলবার)। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বারবাডোসের ২২ গজের গালিচায় তিনি নামবেন ব্যাট করতে।
এমন উপলক্ষ্যে রীতিমতো রোমাঞ্চিত সল্ট, ‘‘কখনই ভাবিনি এই মাঠে ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপ খেলতে আসব। আমার জন্য বিশেষ কিছু এটা। আমার অনেক বন্ধু আছে এখানে। জায়গাটা ভীষণ পছন্দ আমার।’’
দুই বছর আগে এই বারবাডোসেই ওপেনার হিসেবে অভিষেক হয়েছিল সল্টের। ২৪ বলে ৫৭ রানের ইনিংসে রাঙিয়েছিলেন অভিষেকটা। তিনি এখন টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে থাকা ব্যাটার। ২০২৩ সালের পর ৫০.২ গড় আর প্রায় ১৭০ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ৪৫২ রান। এবারের আইপিএলে ১৮২ স্ট্রাইক রেটে ৪৩৫ রান করে অবদান রেখেছেন কলকাতাকে শিরোপা জেতাতে। সল্টের এমন বিধ্বংসী ব্যাটিং বিশ্বকাপ জুড়ে কামনা করবেন ইংলিশ সমর্থকরা।
জস বাটলারের নতুন ইতিহাস গড়ার মিশনও আজ শুরু হচ্ছে বারবাডোস থেকে। এবার শিরোপা জিতলে ড্যারেন স্যামির পর দ্বিতীয় অধিনায়ক হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতবেন দ্বিতীয়বার। তার নেতৃত্বেই ২০২২ সালের শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। তবে গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে বিবর্ণ ছিল বাটলারের দল।
ফেভারিট হয়ে খেললেও বিশ্বকাপ শেষ করে ৯ ম্যাচে মাত্র ৩ জয় নিয়ে ৭ নম্বর দল হিসেবে। সেই শিক্ষাটা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কাজে লাগাতে চান বাটলার। স্কাই স্পোর্টসে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বললেন, ‘গত বিশ্বকাপে পরিস্থিতি ঘোলাটে ছিল, যোগাযোগের ঘাটতি ছিল কিছু জায়গায়। আমার অধিনায়কত্বের জন্য বিরাট শিক্ষা ছিল সেটা। দলের সবাইকে স্বাধীনতা দিতে গিয়ে পরিস্থিতি ঘোলাটে করতে চাই না। খেলোয়াড়েরা স্বাধীনভাবে খেলতে চাইবে। আপনি চাইবেন না তাতে খুব একটা বাধা দিতে। তবে যোগাযোগ কমিয়ে দেবেন না।’’
বাটলার আরও যোগ করেন, ‘‘ গত বিশ্বকাপে আমাদের গর্বে ধাক্কা লেগেছিল, আত্মবিশ্বাসে ধাক্কা লেগেছিল। তবে আপনাকে এগিয়ে যেতে হবে। আমাদের সামনে রোমাঞ্চকর সময় অপেক্ষা করছে। দলে অনেক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছে। ওদের বলার প্রয়োজন নেই টি-টোয়েন্টি কীভাবে খেলতে হয়।’’
