ইনজুরির সঙ্গে লড়াই করছিলেন দীর্ঘদিন। মিস হচ্ছিল একের পর এক টুর্নামেন্ট। প্রিয় রোঁলা গারোতেও হয়ে পড়েছিলেন বিবর্ণ। তারপরও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন রাফায়েল নাদল।
তবে শরীর যে আর সায় দিচ্ছে না ভালোভাবে বুঝেছেন এই কিংবদন্তি। নভেম্বরে ডেভিস কাপ খেলেই তাই টেনিসকে বিদায় বলার ঘোষণা দিলেন ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপাজয়ী নাদাল।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক ভিডিও বার্তায় স্প্যানিশ এই তারকার ঘোষণা, ‘‘ আমি এখানে আপনাদের জানাতে এসেছি যে, পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নিচ্ছি। কয়েকটি বছর খুব কঠিন কেটেছে, এটাই বাস্তবতা। বিশেষ করে শেষ দুই বছর।’’
টেনিস ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী হিসেবে বিদায় নিচ্ছেন নাদাল। তার গ্র্যান্ড স্লাম ২২টি আর প্রতিদ্বন্দ্বি নোভাক জোকোভিচের ২৪টি। নিজের ২২ গ্র্যান্ড স্লামের ১৪টি নাদাল জিতেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেনে। এজন্যই তাকে বলা হয় ‘কিং অব ক্লে’।
রোঁলা গারোয় ১১৬ ম্যাচের ১১২টিই জিতেছেন নাদাল। তিনি সোনা জিতেছেন অলিম্পিকেও। এককের পাশাপাশি অলিম্পিক ডাবলেও আছে সোনা। ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে জিতেছেন ৯২টি শিরোপা, টেনিসের উন্মুক্ত যুগে যা পঞ্চম সর্বোচ্চ। ২৩ বছরের ক্যারিয়ারে রজার ফেদেরার আর নোভাক জোকোভিচের সঙ্গে উপহার দিয়েছেন মহাকাব্যিক অনেক ম্যাচের, যা প্রাণভরে উপভোগ করেছেন টেনিস ভক্তরা।
পাশাপাশি স্পেনের হয়ে নাদাল জিতেছেন পাঁচটি ডেভিস কাপ। এর সর্বশেষটি ২০১৯ সালে। আগামি মাসে সেই ডেভিস কাপ খেলেই র্যাকেট তুলে রাখবেন নাদাল।
৩৮ বছর বয়সী নাদাল কয়েক বছর ধরে ভুগছিলেন পিঠ ও ঊরুর চোটে। গত দুই বছর কোর্টের চেয়ে চোটের পরিচর্যায় সময় কাটিয়েছেন বেশি। গত বছর প্রিয় ফ্রেঞ্চ ওপেন খেলতে না পারায় জানিয়েছিলেন, ২০২৪ সালের শেষে বিদায় বলতে পারেন টেনিসকে। তবে এই মৌসুমে ফিরে আসার পর সিদ্ধান্ত বদলে জানান, যতদিন ফিট থাকবেন খেলবেন ততদিন।
শেষ পর্যন্ত সেই ইনজুরির কাছে হেরে বিদায়ী ঘোষণায় বললেন, ‘‘কিছু সীমাবদ্ধতা নিয়েই আমাকে খেলতে হয়েছে (চোটের জন্য)। এটা নিঃসন্দেহে কঠিন একটি সিদ্ধান্ত, এ জন্যই আমার সময় লেগেছে (অবসরের সিদ্ধান্ত জানাতে)। তবে এ জীবনে সবকিছুরই শুরু যেমন আছে তেমনি শেষও আছে। যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে লম্বা ও বেশি সফল এক ক্যারিয়ার শেষ করার এটাই সঠিক সময়।’’
এ বছরের জানুয়ারিতে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরলেও ঊরুর চোটে নাদাল খেলতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ছিটকে যান ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকে। তেমন কিছু করতে পারেননি অলিম্পিকেও। তাই অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন শেষ পর্যন্ত।
নাদালকে শুভকামনা জানিয়ে ফুটবল কিংবদন্তি ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, ‘‘তোমার নিবেদন, উদ্যম আর অসাধারণ প্রতিভা বিশ্বজুড়ে মিলিয়ন মানুষকে অনুপ্রাণিত করেছে। তোমার বন্ধু হওয়া আর এই অভিযানের সাক্ষী হওয়াটা সম্মানের। অসাধারণ ক্যারিয়ারের জন্য অভিনন্দন। অবসর উপভোগ করো।’’
