আরও তলানিতে ম্যানচেস্টার সিটি। এবার অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের কাছে ২-০ গোলে হারল তারা। সবশেষ সাত ম্যাচে এটা তাদের ষষ্ঠ হার আর প্রিমিয়ার লিগে পেপ গার্দিওলার দল হারল টানা চার ম্যাচ। ২০০৮ সালের পর এবারই প্রথম লিগে টানা চার ম্যাচ হারল তারা। একটি করে গোল কোডি গাকপো ও মোহাম্মদ সালাহর।
এই হারে শিরোপা দৌড় থেকে একপ্রকার ছিটকে গেছে টানা চারবারের প্রিমিয়ার লিগ জয়ী ম্যানসিটি। ১৩ ম্যাচ শেষে লিভারপুলের পয়েন্ট ৩৪ আর ম্যানসিটির ২৩। পাঁচ নম্বরে নেমে এখনই তারা পিছিয়ে পড়েছে ১১ পয়েন্টে। এত বেশি পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ে মাত্র দুটি দলই শিরোপা জিতেছে ইংল্যান্ডের শীর্ষ এই লিগে।
প্রিমিয়ার লিগের ফল
লিভারপুল ২ : ০ ম্যানসিটি
চেলসি ৩ : ০ ভিলা
ম্যানইউ ৪ : ০ এভারটন
টটেনহাম ১ : ১ ফুলহাম
এমন দুর্দশার মাঝে লিভারপুল সমর্থকরা স্লোগান ধরেছিলেন, ‘‘সকালেই চাকরি হারাতে যাচ্ছ গার্দিওলা ‘-বলে। তাতে মেজাজ ধরে রাখতে পারেননি এই কোচ। দর্শকদের ছয়টা আঙুল দেখান তিনি, এর অর্থ ম্যানসিটির হয়ে জিতেছেন ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ। ঠিক একইভাবে একটা সময় তিন আঙুল দেখিয়ে হোসে মরিনহো দুয়ো দেওয়া দর্শককের বুঝিয়েছিলেন তিনটি প্রিমিয়ার লিগ জেতার কথা।
ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বললেন, ‘‘লিভারপুলের দর্শকদের কাছে এটা আশা করিনি আমি তবে ঠিক আছে। এটা খেলারই অংশ, আমি বুঝি ব্যাপারটা। পুরো স্টেডিয়াম আমার বরখাস্ত চাইছে, এটা শুরু হয়েছে ব্রাইটন ম্যাচ দিয়ে। আমাদের যা ফল তাতে ওদের চাওয়াটা হয়তো ঠিকই আছে।’’
পয়েন্ট টেবিলে পাঁচ নম্বরে নামলেও হাল ছাড়তে চান না গার্দিওলা। বরং রিসেট বাটন চেপে শুরু করতে চান শূন্য থেকে, ‘‘লিভারপুলকে শুভকামনা জানাচ্ছি। আমরা রিসেট করে শূন্য থেকে শুরু করব আবারও। বাস্তবতাটা আমাদের মানতে হবে। আমি বিপদে পড়লে বাবা-মা কখনও ছেড়ে যাননি, আমিও এই খেলোয়াড়দের পাশে থাকব।’’
ম্যাচে লিভারপুল গোলের জন্য পোস্টে ১৮টি শট নিয়ে লক্ষ্যে রেখেছিল ৭টি। সেখানে ম্যানসিটি শট নিয়েছিল কেবল ৮টি আর লক্ষ্যে ছিল ২টি। এই পরিসংখ্যানেই ফুটে উঠেছে ম্যাচের ছবিটা।
১২ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর দুর্দান্ত এক পাস গোলপোস্টের কয়েক ফুট দূরে পেয়ে পায়ের টোকায় লিভারপুলকে এগিয়ে দেন কোডি গাকপো। ফন ডাইকের শট পোস্টে লেগে না ফিরলে লিভারপুলের ব্যবধান বাড়তে পারত আরও।
৭৮ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর পেনাল্টিতে ব্যবধান দ্বিগুণ করে লিভারপুল। দিয়াজকে ঠেকাতে বক্সে ম্যানসিটির গোলকিপার ওর্তেগা ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি।
প্রিমিয়ার লিগের অপর ম্যাচে নতুন কোচ রুবেন আমোরিমের হাত ধরে দারুণ জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এভারটনকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে পয়েন্ট টেবিলের ৯ নম্বরে উঠে এসেছে তারা। দুটি করে গোল মার্কাস রাশফোর্ড ও ইয়োশুয়া জির্কজির।
