ক্রিকেটে আর ফিরতে পারবেন কিনা, তা নিয়েই ছিল ঘোর সংশয়। সেই জায়গায় আইপিএলের মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ মঞ্চে খেলা আরও দূরের ব্যাপার ছিল। তবে মাঠে সবসময় ইতিবাচক ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলা ঋষভ পান্ত কঠিন লড়াই জিতলেন। দুর্ঘটনার ধাক্কা কাটিয়ে এই উইকেটকিপার শুধু আইপিএলে ফিরছেন না, এবারের আসরে দিল্লি ক্যাপিটালসকে নেতৃত্বও দেবেন।
বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজিটির অন্যতম মালিক পার্থ জিন্দাল। তিনি জানিয়েছেন, এবারের আইপিএলের শুরু থেকেই খেলবেন পান্ত। তবে শুরুর দিকে শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলবেন তিনি।
২০২২ সালের ডিসেম্বরে সবশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে খেলেছেন পান্ত। বাংলাদেশের বিপক্ষে সেই টেস্ট সিরিজের পরই মারাত্মক গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হন তিনি। হাঁটুর তিনটি গুরুত্বপূর্ণ লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায় তার। সেখানে লেগেছে অস্ত্রোপচার। এরপর থেকে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে চলেছে তার পুনর্বাসন প্রক্রিয়া। দীর্ঘ লড়াই শেষে এখন তিনি আইপিএলে নামার অপেক্ষায়।
আর সেই ফেরাটাও তার হচ্ছে অধিনায়কের দায়িত্ব নিয়ে। গাড়ি দুর্ঘটনায় গত বছরের আইপিএলে খেলতে পারেননি তিনি। তার আগে দিল্লির অধিনায়ক ছিলেন এই উইকেটকিপার ব্যাটার। এবারও নেতৃত্বের ভার তার কাঁধে। ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোকে জিন্দাল বলেছেন, “আইপিএলে তার পুরো ফিটই থাকার কথা। আশা করছি ঋষভ পান্ত আইপিএলের শুরু থেকেই খেলবে এবং দলকে নেতৃত্ব দেবে। প্রথম সাত ম্যাচে আমরা তাকে শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলাব। এরপর অবস্থা বুঝে পরের সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”
বৃহস্পতিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) আইপিএলের একাংশের সূচি ঘোষণা করা হয়েছে। ২২ মার্চ চেন্নাই সুপার কিংস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের আসর।
