ডেভিড ওয়ার্নারের জায়গায় ওপেন করবেন কে? নানা জন দিয়েছিলেন নানা মত। আগ্রহ দেখান স্টিভেন স্মিথও। তাকে সমর্থন দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক বলেছিলেন,‘‘ওপেন করলে লারার ৪০০ রানের রেকর্ড ভাঙবে স্মিথ।’’
মার্নাস লাবুশানেও সতীর্থ ক্যামেরন গ্রিনকে চারে পাঠিয়ে মত দেন স্মিথকে দিয়ে ওপেন করানোর। নির্বাচকরাও ৩৪ বছর বয়সী স্মিথকে নিয়ে ঝুঁকিটা নিলেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে স্মিথই ওপেন করবেন বলে নিশ্চিত করলেন প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি, ‘‘আমি বলব সবকিছু পরীক্ষা, নিরীক্ষার অংশ। স্মিথের সঙ্গে এ নিয়ে কথা হয়েছে। আমার বিশ্বাস ওর ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হতে যাচ্ছে এটা (ওপেন করা)।’’
২০১০ সালে লর্ডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে আট নম্বরে ব্যাট করেছিলেন স্মিথ। তিন বছর পর সুযোগ পান মিডলঅর্ডারে। আর ২০১৭ সাল থেকে চার নম্বর জায়গাটা সময়ের অন্যতম সেরা এই ব্যাটারের জন্য নির্ধারিত। তিন নম্বর পজিশনে স্মিথের ব্যাটিং গড় ৬৭.০৭, চার নম্বরে ৬১.৫০ আর পাঁচে ৫৭.১৮।
তিন থেকে ছয়ে খেলেই করেছেন ৩২টি সেঞ্চুরি। ক্যারিয়ার সেরা ২৩৯ রানের ইনিংসটি খেলেছেন চার নম্বরে। অভিষেকের পর ১০৫ টেস্টে মোট ব্যাট করেছেন ১৮৭ ইনিংস। ১৪ বছরের ক্যারিয়ারে ১৮৭ ইনিংস পর স্মিথ নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে এবার খেলবেন ওপেনিংয়ে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৩ জনের দলে সুযোগ হয়নি ওয়ার্নারের বিকল্প হিসেবে ভাবা ক্যামেরন ব্যানক্রফট ও মার্কাস হ্যারিসের। তবে আছেন ওপেনার ম্যাট রেনশ। খাজা, স্মিথের ব্যাকআপ হিসেবে রাখা হয়েছে তাকে।
টেস্টের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অধিনায়কের দায়িত্বও দেওয়া হয়েছে স্টিভেন স্মিথকে। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক প্যাট কামিন্স বিশ্রাম পেয়েছেন সেই সিরিজে। তাই স্মিথকে নেতৃত্বে দিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। গত বছর ভারত সফরে মায়ের মৃত্যুতে কামিন্স দেশে ফেরায় ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্মিথ।
ওয়ানডে দল থেকে বাদ পড়েছেন অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিস। ২০২২ সালের পর প্রথমবার ডাক পেয়েছেন ঝাই রিচার্ডসন। একেবারে নতুন মুখ ফাস্ট বোলার ল্যান্স মরিস। ছুটি পেয়েছেন মিচেল মার্শ, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউড। তাই ডাক পড়েছে অ্যারন হার্ডি, ম্যাট শর্ট ও নাথান এলিসের।
অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্ট মাঠে গড়াবে ১৭ জানুয়ারি, গ্যাবায় দ্বিতীয় টেস্ট ২৫ জানুয়ারি। এরপর তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটি মাঠে গড়াবে ২ ফেব্রুয়ারি।
