শেষে গিয়ে রক্ষা পাচ্ছিল বারবার। কিন্তু এভাবে আর কতদিন? আশঙ্কার সেই মেঘ সত্যি হতাশার বৃষ্টি হয়ে নামল। এশিয়ান কাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিটদের বিদায় করে নতুন ইতিহাস লিখেছে জর্ডান। ২-০ গোলের জয়ে দেশটি প্রথমবার উঠেছে এশিয়ার বিশ্বকাপের ফাইনালে।
জর্ডান-রূপকথা চলছে এবারের এশিয়ান কাপে। কাতারের প্রতিযোগিতাটির গ্রুপ পর্বেও দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল তারা। ম্যাচটি শেষ হয়েছে ২-২ ড্রয়ে। তবে মঙ্গলবার সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ঠিকই জয়ের হাসি হেসেছে জর্ডান।
ঘুরে আসার গল্প লিখে এশিয়ান কাপের ফাইনালের পথে এগিয়ে যাচ্ছিল দক্ষিণ কোরিয়া। তাদের ভাগ্য ও মনোবলে ধারণা করা হচ্ছিল, ৬০ বছর পর হয়তো এশিয়ান কাপের শিরোপা যাচ্ছে কোরিয়ার ঘরে। শেষ মুহূর্তে হার থেকে বাঁচায় দক্ষিণ কোরিয়ান সমর্থকরা তাদের খেলার নাম দিয়েছিল ‘জম্বি ফুটবল’। তবে সেমিফাইনালে লড়াইয়ে সেটি কাজ করল না।
এএফসি এশিয়ান কাপ, যাকে এশিয়া অঞ্চলের ফুটবল ‘বিশ্বকাপ’ বলেও ডাকা হয়। প্রতিযোগিতাটির প্রথম দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া। এরপর আরও চারবার ফাইনাল খেললেও শিরোপা আসেনি। আরেকটি শিরোপার অপেক্ষায় পেরিয়ে গেছে ৬০ বছর। সেই অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো তাদের।
এবার সেমিফাইনাল খেলেছে সন হেয়াং-মিনরা, তবে সেখানে পৌঁছাতেই ঘাম ঝরে গিয়েছিল রীতিমতো। এশিয়ান কাপের প্রায় সব ম্যাচেই নাটকীয়ভাবে ফেরার গল্প লিখেছে দক্ষিণ কোরিয়া। যে কারণে তাদের সমর্থকরা সনদের খেলার নাম দেয় ‘জম্বি ফুটবল’। যার অর্থ হলো, একটি দল যারা মরতে রাজি নয়। যারা শেষ পর্যন্ত লড়ে যাওয়ার মানসিকতা রাখে এবং জয়ী হয়।
সেমিফাইনালে ওঠার পথে দক্ষিণ কোরিয়া খেলেছে ৫ ম্যাচ। শুধুমাত্র গ্রুপ পর্বে বাহরাইনের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে জিতেছে। এছাড়া বাকি চার ম্যাচের সবকটিতে হয় ইনজুরি টাইমে কিংবা অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে রক্ষা পেয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। জর্ডান ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ দুটি ড্র করতে পেরেছিল ইনজুরি টাইমের গোলে। এরপর শেষ ষোলোতে সৌদি আরবকে হারায় টাইব্রেকারে। আর কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় অতিরিক্ত সময়ে।
যদিও ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের ‘জম্বি ফুটবল’ কাজে আসেনি। ইনজুরি টাইমের নাটকীয়তায় ম্যাচের ভাগ্যও পাল্টায়নি। কারণ জর্ডান অনেক আগেই ম্যাচ নিজেদের করে নিয়েছিল। ৫৩ মিনিটে প্রথম গোল পাওয়া জর্ডান ২-০ গোলে এগিয়ে যায় ৬৬ মিনিটে। ওই ব্যবধান ধরে রেখে প্রথমবার এশিয়ান কাপের ফাইনালে খেলবে তারা।
