‘নার্ভাস নাইনটিজ’ ক্রিকেট ব্যাটারদের জন্য খুব পরিচিত শব্দ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির মালিক শচীন টেন্ডুলকারও এটির শিকার হয়েছেন কয়েকবার। তবে ‘নার্ভাস ৯৯৯০’-এর শিকার হওয়া ব্যাটারের সংখ্যা হাতে গোনা। যে চার ব্যাটার ১০ হাজার রানের খুব কাছে গিয়ে আটকা পড়েছেন, তাদের সর্বশেষ সদস্য স্টিভেন স্মিথ। কেন পারেননি, সেটির কারণ হিসেবে মাইলফলক নিয়ে অতিমাত্রায় ভাবনার বিষয়টি সামনে এনেছেন অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার।
ক্রিকেট ইতিহাসের প্রথম ও একমাত্র ব্যাটার হিসেবে দুইবার ‘নার্ভাস ৯৯৯০’-এর শিকার স্মিথ। সিডনি টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৩৩ রান করে ব্যক্তিগত সংগ্রহটা ৯,৯৯৫-তে নিয়ে যান তিনি। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫ রান করলেই ১০ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করবেন। কিন্তু ৪ রানে আউট হওয়ায় ৯,৯৯৯ রানে আটকে আছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক।
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড তার ঘরের মাঠ। স্বপ্ন ছিল, পরিবার ও বন্ধুদের সামনে মাইলফলক স্পর্শ করবেন। কিন্তু সেটি না হওয়ায় হতাশা গ্রাস করেছে স্মিথকে। তবে আশা করছেন, গল টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১০ হাজার রানে পৌঁছে যাবেন।
Steve Smith gets caught just one run away from joining the 10,000 runs club 💔 #AUSvIND pic.twitter.com/ceKcfliOIO
— cricket.com.au (@cricketcomau) January 5, 2025
স্মিথের আগে ৯,৯৯০ রানের ঘরে আটকে যাওয়া তিন ক্রিকেটার হলেন- ব্রায়ান লারা, অ্যালিস্টার কুক ও মাহেলা জয়াবর্ধনে। সিডনির প্রথম ইনিংসে তিনি ব্যর্থ হলেও দ্বিতীয় ইনিংসে স্বপ্ন দেখেছিলেন, ঘরের মাঠের দর্শকদের সামনে মাইলফলকটা রাঙিয়ে নিতে পারবেন। সেটি না হওয়ায় মনের অবস্থা কেমন ছিল, সিডনি মর্নিং হেরাল্ডের কাছে জানিয়েছেন স্মিথ।
অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার বলেছেন, “একটি মাত্র রান… ওই সময় কিছুটা আঘাত লেগেছিল মনে। নিজের ঘরের মাঠে আমার বন্ধুবান্ধব ও পরিবারের সামনে (১০ হাজার রান) করতে পারলে দারুণ ব্যাপার হতো। তবে আশা করছি, গলে (শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের) প্রথম ইনিংসে এটা করতে পারব।”
শ্রীলঙ্কা সফরে দুই টেস্টের সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। প্যাট কামিন্স ছুটিতে থাকায় এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন স্মিথ। দুই টেস্টের এই সিরিজেই তার ১০ হাজার রান হয়ে যাওয়ার কথা। সেটি হলে রিকি পন্টিংয়ের পর প্রথম অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে এই মাইলফলকে পৌঁছাবেন, যোগ দেবেন স্টিভ ওয়াহ ও অ্যালান বোর্ডারের সঙ্গে।
সিডনিতে এই ক্লাবে যোগ দিতে না পারার কারণ হিসেবে স্মিথ মনে করছেন, “আমি সম্ভবত পুরো খেলাজুড়ে এটিকে (আমার মনে) খুব বেশি ঘুরপাক খেতে দিয়েছি। নিঃসন্দেহে এটি একটি দুর্দান্ত মাইলফলক।”