ভারত বনাম যুক্তরাষ্ট্রের আজকের ম্যাচটিকে বলা হচ্ছে ‘মিনি ভারতের সঙ্গে ভারতের লড়াই’! যুক্তরাষ্ট্রের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের জন্ম ভারত বা তারা ভারতীয় বংশোদ্ভুত বলেই শিরোনাম হচ্ছে এমনটা।
অভিবাসীদের নিয়ে গড়া এই দল পাকিস্তানকে হারিয়ে ঘটিয়েছে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় অঘটনও। প্রথম ম্যাচে কানাডার ১৯৪ রানের চ্যালেঞ্জও পেরিয়ে যায় ১৪ বল বাকি থাকতে। যুক্তরাষ্ট্রের এমন ক্রিকেটে মুগ্ধ ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার।
‘পিএমজি’তে নিজের কলামে গাভাস্কার লিখেছেন, ‘‘প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র ২০০ রানের কাছাকাছি তাড়া করে জিতেছে। একটা সময় মনে হচ্ছিল ওরা বুঝি জুতো না পড়ে পাহাড়ে উঠতে চাইছে (২ উইকেট হারিয়েছিল দ্রুত)। বিরতিতে ওদের কোচ স্টুয়ার্ট ল কি জাদুমন্ত্র দিল কে জানে? আনড্রিস গাউস আর অ্যারন জোন্স এমন ছক্কা মারা শুরু করল যেন ওরা প্র্যাকটিস করতে নেমেছে।’’
আজ ভারতের জয় যে অনায়াসে হবে না সেটাই রোহিত শর্মাদের স্মরণ করালেন গাভাস্কার, ‘‘পাকিস্তানের বিপক্ষেও বড় রান তাড়া করে ম্যাচটা সুপার ওভারে নিয়ে জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র। ভারতের জন্য চ্যালেঞ্জটা সহজ হবে না। ম্যাচটা হবে অভিজ্ঞতা বনাম উদ্যমের লড়াই। দেখার অপেক্ষা রইল।’’
একটা সময় ভারতের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের পেসার সৌরভ নেত্রাভালকার। তিনিই সুপার ওভারে জয় এনে দিয়েছিলেন পাকিস্তানকে।
ভারতীয় দলের সূর্যকুমার যাদবের সঙ্গেও মুম্বাইয়ে খেলেছেন সৌরভ। আজ তার বিপক্ষে অন্য দেশের হয়ে খেলতে হবে বলে আবেগি পেশায় এই ইঞ্জিনিয়ার, ‘‘ভারতের বিপক্ষে খেলতে নামাটা আমার জন্য আবেগের। বিশেষ করে সূর্যকুমারের বিপক্ষে খেলাটা। মুম্বাইয়ে বন্ধু ছিলাম আমরা।’’
