২০১৫ ও ২০১৯ এফসি এশিয়ান ফুটবলের সেমিফাইনাল খেলেছে আরব আমিরাত। সেখানে তাজিকিস্তান মর্যাদার টুর্নামেন্টটিতে খেলছে এবারই প্রথম। আর অভিষেকেই ইতিহাস গড়েছে তারা।
রবিবার রাতে টাইব্রেকারে আরব আমিরাতকে হারিয়ে পৌঁছে গেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচে সমতা ছিল ১-১ গোলে। ৩০ মিনিটে তাজিকিস্তানের করাভাহাদ হানোনভের গোল ইনজুরি টাইমের পঞ্চম মিনিটে ফেরান আরব আমিরাতের খলিফা আল হামাদি।
একেবারে শেষ সময়ে গোল হজম করে ভেঙে পড়েছিলেন তাজিকিস্তানের ফুটবলাররা। তবে টাইব্রেকারে ৫-৩ ব্যবধানে জিতে বাজিমাত করে তারা। ৩২ বছর পর দ্বিতীয় কোন দল হিসেবে অভিষেকে নকআউটের ম্যাচ জিতল তাজিকিস্তান।
গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট নিশ্চিতের পর খুশিতে নিজের চশমা ভেঙেছিলেন তাজিকিস্তান কোচ পিটার সেগার্ট! কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে অবশ্য সতর্ক আর সংযত ছিলেন এই ক্রোয়াট।
সেগার্ট জানালেন,‘‘খেলোয়াড়দের ছুটে আসতে দেখে সতর্ক হয়ে যাই। চশমার গ্লাস চোখে ঢুকলে এই বয়সে সামলানো কঠিন! রাতটা তাজিকিস্তান ফুটবলের জন্য ঐতিহাসিক। আমার মনে হয় দেশটির কেউ ঘুমাতে পারবে না আজ।’’
২০০৭ সালে অস্ট্রেলিয়ার পর অভিষেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে এখন তাজিকিস্তান। তবে সে সময় অস্ট্রেলিয়া ছিল ফিফা র্যাংকিংয়ের অনেক উপরে থাকা শক্তিশালী এক দল। আর তাজিকিস্তান ফিফা র্যাংকিংয়ে ৪২ ধাপ পিছিয়ে আরব আমিরাতের চেয়ে! এমন সাফল্যে দেশটির মানুষ ঘুমায় কীভাবে?
