বেসবল-বাস্কেটবলের দেশে যেখানে ফুটবলই পেছনের সারিতে, সেখানে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা না থাকাই স্বাভাবিক। অথচ কয়েক বছর আগেও ‘শখের বশে’ ক্রিকেট খেলা যুক্তরাষ্ট্র এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক। ২২ গজের খেলাটিতে আরও বড় পরিসরে ছড়িয়ে গত বছর থেকে মার্কিন মুলুকে আয়োজন করা হচ্ছে মেজর লিগ ক্রিকেট। টি-টোয়েন্টির ফরম্যাটের এই প্রতিযোগিতায এবার আরও বড় আকারে সামনে আসছে। সেটিরই দামামা বাজতে শুরু করেছে বড় বড় নাম যোগ করে।
দিন তিনেক আগে মেজর লিগ ক্রিকেটে নাম লিখিয়েছেন স্টিভেন স্মিথ। সামনের আসরে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার খেলবেন ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হয়ে। এবার তার সঙ্গী হলেন জাতীয় দল সতীর্থ ট্রাভিস হেড। আইপিএলে দুর্দান্ত সময় কাটানো এই ব্যাটারও খেলবেন ওয়াশিংটন ফ্রিডমের হয়ে।
এবারের আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দবাদের জার্সিতে খেলছেন হেড। সোমবার (১৫ এপিল) রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ঝড়ো সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। ৩৯ বলে শতক পূরণ করে ৪১ বলে খেলেছেন ১০২ রানের ইনিংস। যাতে ছিল ৯ চার ও ৮ ছক্কার মার।
এবার তিনি নাম লেখালেন যুক্তরাষ্ট্রের লিগে। ফলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরও বিশ্রাম মিলছে না হেডের। কারণ কুড়ি ওভারের বিশ্বকাপের পরপরই শুরু হবে এই প্রতিযোগিতাটি। গত ফেব্রুয়ারিতে ওয়েস্ট ইন্ডজ সিরিজে কেবল বিশ্রাম পেয়েছিলেন হেড। এরপর খেলেছেন নিউজিল্যান্ড সিরিজ। এখন আইপিএল মাতাচ্ছেন। এরপর বিশ্বকাপ শেষে খেলবেন মেজর লিগ ক্রিকেট।
ফ্রিডম কিছুদিন আগে দলে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড অলরাউন্ডার রাচিন রবীন্দ্রকে। এছাড়া দলটি গত আসরের স্কোয়াড থেকে ধরে রেখেছে মার্কো ইয়ানসেন ও আকিল হোসেনকে।
