ঈদকে সামনে রেখে সবচেয়ে ভোগায় যে বিষয়গুলো তার মধ্যে একটি হচ্ছে পেটের পীড়া এবং অনিয়মিত মল ত্যাগ। দীর্ঘ রোজার পর অনেকেই আগের জীবনযাত্রায় ফিরে আসার সময় মল ত্যাগ- এর সমস্যাটির মুখোমুখি হন। কারও হয়তো কোষ্ঠকাঠন্যি রয়েই যায়, কারও হয়তো ঘন ঘন মল ত্যাগ করতে হয়।
আদর্শ মল হলো ‘টাইপ ৩’ বা ‘টাইপ ৪’ – ফাটলযুক্ত বা মসৃণ সসেজের মতো। এটি দিনে একবার মানবশরীর থেকে ত্যাগ হয়।
মলত্যাগের অভ্যাস স্বাস্থ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক। দিনে কত বার মল ত্যাগ করা স্বাভাবিক? মল ত্যাগের ফ্রিকোয়েন্সি কোনও ব্যক্তির হজম প্রক্রিয়া এবং সামগ্রিক স্বাস্থ্য সম্পর্কে অনেক কিছু প্রকাশ করতে পারে। এটি অন্ত্রের স্বাস্থ্য, খাদ্যাভ্যাস এবং জীবনযাত্রার একটি প্রতিফলন। তাই মল এবং সেটি ত্যাগের বিজ্ঞান সম্পর্কে জানাটা জরুরী।
আমরা কতবার মলত্যাগ করি তা ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হতে পারে। আমরা যখনই খাই, বৃহদন্ত্র সংকুচিত হয় এবং খাদ্যকে পাচনতন্ত্রের মাধ্যমে ঠেলে দেয়। এটি স্বয়ংক্রিয় ‘গ্যাস্ট্রো-কোলিক রিফ্লেক্স’ হরমোন নিঃসরণ করে, যা মলত্যাগের আকাঙ্ক্ষা তৈরি করে। এটি ‘কল টু স্টুল’ নামেও পরিচিত। আমাদের মধ্যে বেশিরভাগই এই আকাঙ্ক্ষা দমন করতে শিখেছি, যার ফলে দিনে একবার বা তার চেয়ে কম মল ত্যাগ করাটা নতুন নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার ক্যানবেরা হাসপাতালের গ্যাস্ট্রোএন্টারোলজিস্ট এবং সাধারণ মেডিসিন চিকিৎসক মার্টিন ভেসেই বলেন, “আমরা সবাই মলত্যাগ করার জন্য খুব ব্যস্ত থাকি”।
প্রায়ই দাবি করা হয়েছে যে দিনে একবার মলত্যাগ করা ভালো অন্ত্রের স্বাস্থ্যের লক্ষণ। কিন্তু অতীতে, মলত্যাগের ক্ষেত্রে ‘স্বাভাবিক’ কী তা জানা ছিল না। একটি গবেষণায় এমন ইঙ্গিতও দেওয়া হয়েছিল যে কয়েক সপ্তাহ বা মাস অন্তর একবার থেকে দিনে ২৪ বার পর্যন্ত মলত্যাগ করাকে স্বাভাবিক হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।
যুক্তরাজ্যের ব্রিস্টল রয়্যাল ইনফার্মারি-এর পরামর্শক চিকিৎসক কেন হিটনের মতো বিজ্ঞানীদের অগ্রণী কাজের ফলে, আমরা এখন মলত্যাগ সম্পর্কে আরও ভালোভাবে জানতে পারছি।
১৯৮০-এর দশকের শেষের দিকে হিটন এবং তার সহকর্মীরা পূর্ব ব্রিস্টলের বাসিন্দাদের মধ্যে একটি সমীক্ষা চালান। উত্তরদাতাদের জিজ্ঞাসা করেন– আপনারা কতবার মলত্যাগ করেন?
ফলাফলগুলি মলত্যাগের অভ্যাসে বিশাল বৈচিত্র্য প্রকাশ করে। যদিও সবচেয়ে সাধারণ মলত্যাগের অভ্যাস ছিল দিনে একবার, তবে মাত্র ৪০% পুরুষ এবং ৩৩% নারী এই অভ্যাস মেনে চলতেন। কেউ কেউ সপ্তাহে একবারের চেয়ে কম মলত্যাগ করতেন, অন্যরা দিনে তিনবার। সামগ্রিকভাবে, সমীক্ষায় উপসংহারে বলা হয়- “ঐতিহ্যগতভাবে স্বাভাবিক অন্ত্রের কার্যকারিতা জনসংখ্যার অর্ধেকেরও কম লোক উপভোগ করে এবং মানব শারীরবিদ্যার এই দিকটিতে অল্পবয়সী নারীরা বিশেষভাবে অসুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছেন”।
প্রসঙ্গত, মল সম্পর্কিত বিজ্ঞানে হিটনের অবদান কেবল এটাই ছিল না। বিজ্ঞানী কেন হিটন এমন একটি পদ্ধতি তৈরি করেন, যা চিকিৎসকদের পরিপাকজনিত সমস্যা বুঝতে সাহায্য করে। এই পদ্ধতিটির নাম ‘ব্রিস্টল স্টুল ফর্ম স্কেল’। এই স্কেলে মলের বিভিন্ন রূপের ছবি আর বিবরণ দেওয়া আছে। যেমন, ‘বাদামের মতো শক্ত দানা’ থেকে শুরু করে ‘অমসৃণ নরম টুকরো’ পর্যন্ত। এই স্কেলটি চিকিৎসকদের জন্য খুব কাজের। কারণ এর সাহায্যে তারা রোগীদের মলের ধরন দেখে তাদের পেটের সমস্যা বুঝতে পারেন।
যুক্তরাজ্যের জাতীয় স্বাস্থ্য সংস্থাসহ অন্যান্য স্বাস্থ্য সংস্থাগুলোর মনে করে, দিনে তিনবার থেকে সপ্তাহে তিনবার মলত্যাগ করা স্বাভাবিক। তবে স্বাভাবিক এবং স্বাস্থ্যকর একই জিনিস নয়। বিজ্ঞানীরা হয়তো গবেষণা করে বের করেছেন যে মানুষ সাধারণত কতবার মলত্যাগ করে। কিন্তু এর মানে এই নয় যে, সেটাই সবচেয়ে ভালো বা স্বাস্থ্যকর অভ্যাস। আসলে, আমাদের কতবার মলত্যাগ করা উচিত, সেই প্রশ্নের সঠিক উত্তর এখনও অজানা। তবে, সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, একজন মানুষের মলত্যাগের অভ্যাস তার স্বাস্থ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ লক্ষণ। অর্থাৎ, মলত্যাগের ধরন ও ফ্রিকোয়েন্সি দেখে তার স্বাস্থ্য সম্পর্কে অনেক কিছু বোঝা যেতে পারে।
উদাহরণস্বরূপ, ২০২৩ সালের একটি গবেষণায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ১৪,৫৭৩ জন প্রাপ্তবয়স্কের মলত্যাগের অভ্যাস পরীক্ষা করা হয়েছিল। সবচেয়ে ঘন ঘন মলত্যাগের অভ্যাস ছিল সপ্তাহে সাতবার (৫০.৭% মানুষ), এবং সবচেয়ে সাধারণ মলের ধরন ছিল ‘সসেজ বা সাপের মতো, মসৃণ এবং নরম’। গবেষকরা মলের ফ্রিকোয়েন্সি এবং মৃত্যুর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কিনা তা বুঝতে তখন পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে অংশগ্রহণকারীদের ওপর গবেষণা চালান।
তারা জানতে পারেন যে, যারা সপ্তাহে চারবার নরম মলত্যাগ করেন তাদের পাঁচ বছরের মধ্যে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা যারা সপ্তাহে সাতবার স্বাভাবিক মলত্যাগ করেন তাদের তুলনায় ১.৭৮ গুণ বেশি ছিল। বিরল মলত্যাগকারীদের ক্যান্সার এবং কার্ডিওভাসকুলার রোগে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা যথাক্রমে ২.৪২ এবং ২.২৭ গুণ বেশি ছিল।
কতটুকু মলত্যাগ করা ভালো, এই প্রশ্নটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটলের ইনস্টিটিউট ফর সিস্টেমস বায়োলজির মাইক্রোবায়োলজিস্ট শন গিবনসকেও ভাবিয়েছে। ২০২৪ সালে, গিবনস একটি গবেষণার নেতৃত্ব দেন, যেখানে ১,৪০০ জন সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ককে তাদের টয়লেটের অভ্যাসের ভিত্তিতে চারটি গ্রুপে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়; কোষ্ঠকাঠিন্য (সপ্তাহে এক-দুইবার মলত্যাগ); নিম্ন-স্বাভাবিক (সপ্তাহে তিন-ছয়বার মলত্যাগ); উচ্চ-স্বাভাবিক (দিনে এক-তিনবার মলত্যাগ); এবং ডায়রিয়া। তারপর তারা দেখেন যে মলের ফ্রিকোয়েন্সি এবং একজন ব্যক্তির অন্ত্রের মাইক্রোবায়োমের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কিনা।
গিবনস দেখতে পান, যারা ঘন ঘন মলত্যাগ করেন এবং দিনে এক থেকে তিনবার মলত্যাগ করেন, তাদের অন্ত্রে অপেক্ষাকৃত কম ঘন ঘন টয়লেটে যাওয়া লোকদের তুলনায় ‘ভালো’ ব্যাকটেরিয়ার অনুপাত বেশি থাকে।
অন্যদিকে, গিবনস দেখতে পান যে, যারা সপ্তাহে তিনবারের কম মলত্যাগ করেন, তাদের রক্তে টক্সিন থাকার সম্ভাবনা বেশি, যা আগে ক্রনিক কিডনি রোগ এবং আলঝেইমারের মতো অবস্থার সঙ্গে জড়িত ছিল।
গিবনস বলেন, “মলত্যাগের গোল্ডিলক্স জোনে [উচ্চ-স্বাভাবিক বিভাগ], আমরা কঠোর অ্যানেরোবিক জীবাণুর বৃদ্ধি দেখেছি যা শর্ট চেইন ফ্যাটি অ্যাসিড নামক রাসায়নিক তৈরি করে ।”
এই শর্ট চেইন ফ্যাটি অ্যাসিড (এসএফএ) এর মধ্যে বিউটাইরেট নামে একটি অ্যাসিড আছে, যা শরীরের প্রদাহ কমাতে সাহায্য করে। এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এখন মনে করা হয় যে, দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহের কারণেই হৃদরোগ, ডায়াবেটিস এবং এমনকি আলঝেইমারের মতো রোগ হয়।
গিবনস আরও বলেন, “উচ্চ মাত্রার বিউটাইরেট থাকার ফলে আপনি আপনার রক্তে গ্লুকোজের মাত্রা ভালো করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তাই আপনার ইনসুলিন সংবেদনশীলতা ভালো থাকে। বিউটাইরেট অন্ত্রের কোষের সাথেও আবদ্ধ হয়, হরমোন তৈরি করতে তাদের উদ্দীপিত করে যা আপনাকে পূর্ণ বোধ করায়।”
গিবনস মনে করেন যে, কোষ্ঠকাঠিন্যে আক্রান্ত ব্যক্তিদের রক্তে ক্ষতিকারক টক্সিনের মাত্রা বেশি থাকার একটি কারণ হলো যখন একজন ব্যক্তির মলত্যাগ কম হয়, তখন মল তাদের অন্ত্রে দীর্ঘ সময় ধরে আটকে থাকে। যখন অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়া ফাইবার খেয়ে ফেলে, তখন তা স্বাস্থ্যকর শর্ট চেইন ফ্যাটি অ্যাসিড (এসএফএ)-এ পরিণত হয়। কিন্তু ফাইবার শেষ হয়ে গেলে, ব্যাকটেরিয়া প্রোটিন ভাঙতে শুরু করে। এতে ক্ষতিকর টক্সিন তৈরি হয়, যা রক্তে মিশে যায়। এই টক্সিনগুলো কিডনি ও হৃদযন্ত্রের মতো অঙ্গের ক্ষতি করতে পারে। যেমন, ফেনিলাসিটাইলগ্লুটামিন নামের একটি টক্সিন হৃদরোগের ঝুঁকি বাড়ায়।
“আপনার সঞ্চালনে যদি দীর্ঘস্থায়ীভাবে এই মেটাবোলাইটের উচ্চ মাত্রা থাকে, তবে এটি অ্যাথেরোস্ক্লেরোসিস, ধমনী শক্ত হওয়া এবং কার্ডিওভাসকুলার সিস্টেমের ক্ষতির কারণ হতে পারে,” গিবনস বলেন।
ক্লিনিকাল নির্দেশিকায় যে দিনে তিনটি মল থেকে সপ্তাহে তিনটি মলত্যাগ করা স্বাস্থ্যকর বলা হলেও গিবনস জানান যে তার গবেষণায় দেখা গেছে- যে নিম্ন-স্বাভাবিক মল গ্রুপেও রক্ত প্রবাহে টক্সিনের বৃদ্ধি ছিল।
তিনি বলেন, “নির্দিষ্টভাবে বলা কঠিন, কারণ আমাদের কাছে কার্যকারণ ডেটা নেই যে এই লোকেরা ভবিষ্যতে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল কিনা তা জানার জন্য, তবে এটি সত্য বলে মনে হয় যে, আমরা যা দেখছিলাম তার উপর ভিত্তি করে একদিন অন্তর থেকে দিনে কয়েকবার মলত্যাগ করা সম্ভবত সুস্থ থাকার জন্য একটি ভালো সীমা।”
মল সংক্রান্ত গবেষণায় শুধু সম্পর্ক দেখা যায়, কারণ নয়। এর মানে এই নয় যে, কম মলত্যাগ সরাসরি অসুস্থতার কারণ। তবে, গিবনস সুস্থ মানুষদের নিয়ে গবেষণাটি করেছিলেন, যাতে অন্য কোনো অসুস্থতার প্রভাব না পড়ে।
আপনার অন্ত্রের স্বাস্থ্য বোঝার একটি উপায় হলো, খাবার হজম হয়ে শরীর থেকে বের হতে কত সময় লাগে, তা দেখা। একে ‘অন্ত্রের ট্রানজিট সময়’ বলে। আপনি চাইলে বাড়িতেই এটা পরীক্ষা করতে পারেন। মিষ্টি ভুট্টা খেয়ে দেখুন, কতক্ষণে তা মল হিসেবে বের হয়। যদি খাবার বের হতে বেশি সময় লাগে, তাহলে আপনার মলত্যাগের পরিমাণ কম হতে পারে এবং কোষ্ঠকাঠিন্যের ঝুঁকিও বাড়তে পারে।
২০২০ সালে, কিংস কলেজ লন্ডনের গবেষকরা ৮৬৩ জন মানুষকে নীল মাফিন দেন, তাদের অন্ত্রের ট্রানজিট সময় মাপার জন্য। এটি ছিল একটি ক্লিনিক্যাল গবেষণা প্রকল্প প্রিডিক্ট১ এর অংশ। এর মধ্য দিয়ে বোঝার চেষ্টা করা হয়, জেনেটিক্স, অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম এবং অন্যান্য কারণজনিত ব্যক্তিগত ভিন্নতা কীভাবে বিভিন্ন খাবার রক্তে শর্করার এবং চর্বির মাত্রাকে প্রভাবিত করে।
গবেষণায় উঠে আসে, অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে অন্ত্রের ট্রানজিট সময়ের ভিন্নতা পরিমাণ ছিল ১২ ঘণ্টার কম থেকে কয়েক দিন পর্যন্ত। যাদের ট্রানজিট সময় কম ছিল অর্থাৎ যারা ঘন ঘন মলত্যাগ করতেন – তাদের অন্ত্রে পাওয়া জীবাণুগুলো যাদের ট্রানজিট সময় বেশি ছিল, তাদের থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে আলাদা ছিল। এছাড়া কম ট্রানজিট সময় একটি অন্ত্রের স্বাস্থ্যকর মাইক্রোবায়োম নির্দেশ করতো।
কিংস কলেজ লন্ডনের মাইক্রোবায়োম বিজ্ঞানী এমিলি লিমিং বলেন, “আমরা যা খুঁজে পেয়েছি তা হল, যাদের ট্রানজিট সময় বেশি ছিল, তাদের মধ্যে ‘খারাপ’ অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়া বেশি ছিল, অর্থাৎ সেই ব্যাকটেরিয়া যা আগে খারাপ হৃদযন্ত্রের স্বাস্থ্য এবং বিপাকীয় স্বাস্থ্যের সঙ্গে যুক্ত ছিল।”
এই ফলাফলটি সবচেয়ে বেশি দেখা গেছে যাদের অন্ত্রের ট্রানজিট সময় ৫৮ ঘণ্টা বা তার বেশি ছিল, যারা সপ্তাহে তিনবারের কম মলত্যাগ করতেন।
গিবনসের মতো, লিমিং সন্দেহ করেন যে, যাদের মল অন্ত্রে বেশি সময় ধরে থাকে, তাদের জীবাণুগুলো তাজা খাবার পায় না – তাই তারা ফাইবার এবং কার্বোহাইড্রেট খাওয়া থেকে প্রোটিন খাওয়ার দিকে চলে যায়। এর ফলে এমন উপজাত তৈরি হয় যা আপনার স্বাস্থ্যের জন্য খারাপ।
একটি স্বাস্থ্যকর অন্ত্রের মাইক্রোবায়োম ছাড়াও, লিমিংয়ের গবেষণায় প্রকাশ পেয়েছে যে, যাদের অন্ত্রের ট্রানজিট সময় কম ছিল, তাদের ভিসারাল ফ্যাট কম ছিল – এক ধরনের চর্বি যা পেটের গভীরে থাকে এবং পেটের অঙ্গগুলোকে ঘিরে রাখে। ভিসারাল ফ্যাট বিপজ্জনক কারণ এটি হৃদরোগ, ডায়াবেটিস এবং কিছু ক্যান্সারসহ অনেক স্বাস্থ্য অবস্থার ঝুঁকি বাড়াতে পারে। অবশেষে, কম অন্ত্রের ট্রানজিট সময়যুক্ত লোকেরা খাবারের প্রতি স্বাস্থ্যকর প্রতিক্রিয়াও দেখিয়েছিল, যা ‘পোস্টপ্র্যান্ডিয়াল প্রতিক্রিয়া’ নামে পরিচিত। এর মানে হলো, খাবারের পরে তাদের রক্তে শর্করা এবং লিপিডের মাত্রা কম ছিল, যা কার্ডিওভাসকুলার রোগের ঝুঁকি কমায়।
এই ফলাফলটি কোষ্ঠকাঠিন্য এবং দীর্ঘস্থায়ী রোগের সঙ্গে এর সম্পর্ক নিয়ে বিজ্ঞানীদের জ্ঞানের সঙ্গে মিলে যায়। যদি কেউ দীর্ঘস্থায়ী কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগেন, তবে তাদের অন্ত্রের ক্যান্সারের মতো রোগের ঝুঁকি বেশি হতে পারে।
যদিও কোষ্ঠকাঠিন্য ও অন্ত্রের ক্যান্সারের সম্পর্ক নিয়ে বিজ্ঞানীদের মধ্যে এখনও কিছুটা বিতর্ক রয়েছে। কিছু গবেষণায় দেখা গেছে, কোষ্ঠকাঠিন্যে আক্রান্ত ব্যক্তিদের অন্ত্রের ক্যান্সারের ঝুঁকি কিছুটা বেশি। তবে, অনেকগুলো গবেষণার ফলাফল একসাথে বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, কোষ্ঠকাঠিন্যে আক্রান্ত ব্যক্তিদের মধ্যে অন্ত্রের ক্যান্সারের হার সাধারণ মানুষের থেকে খুব বেশি নয়। তাই, এ বিষয়ে আরও গবেষণা প্রয়োজন।
লিমিং বলেন, “তবে আমরা শরীরের অন্যান্য অংশের সাথেও সম্পর্ক দেখতে পাচ্ছি। উদাহরণস্বরূপ, পারকিনসন রোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের মোটর লক্ষণ প্রকাশের ২০ বছর আগে পর্যন্ত কোষ্ঠকাঠিন্য হতে পারে।”
অস্ট্রেলিয়ার চিকিৎসক ভেসেই এর মতে, মলত্যাগের সময়ের পার্থক্য বেশি হলে পিত্তথলিতে পাথর ও অন্ত্রের পলিপের ঝুঁকি বাড়ায়, যা ক্যান্সারে রূপ নিতে পারে। তাই, মলত্যাগের স্বাভাবিক গতি বজায় রাখা জরুরি।
আপনার মল স্বাস্থ্য সম্পর্কে কী বলে
লিমিং বলেন, “সপ্তাহে কতবার মলত্যাগ করেন, সেটা বড় কথা নয়। কারণ, এটা একেক জনের একেক রকম হতে পারে। আসল বিষয় হলো, মলত্যাগের অভ্যাসে যদি কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা যায়, তাহলে সতর্ক হতে হবে।” তিনি আরও বলেন, “নিজের মলত্যাগের নিয়মিত অভ্যাসগুলো খেয়াল রাখা উচিত। এতে বোঝা যাবে, আপনার জন্য স্বাভাবিক কী।”
লিমিংয়ের মতে, “আমাদের সবারই উচিত মল পরীক্ষা করা। কারণ, এটা অনেকটা বিনামূল্যের অন্ত্রের স্বাস্থ্য পরীক্ষার মতো।” তিনি আরও বলেন, “শুধু কতবার মলত্যাগ করছেন, তা নয়, মলের রঙ ও আকৃতিও গুরুত্বপূর্ণ। ব্রিস্টল স্টুল ফর্ম স্কেলে ৩ থেকে ৪ নম্বর মল আদর্শ, যা দেখতে ফাটলযুক্ত বা মসৃণ সসেজের মতো।”
মলের রঙের ব্যাপারে লিমিং বলেন, “মলে কালো বা লাল রঙ দেখা গেলে, সেটা রক্তের উপস্থিতি নির্দেশ করে। এর নিরীহ কারণ থাকলেও, এটা কলোরেক্টাল ক্যান্সারের লক্ষণ হতে পারে। তাই, দ্রুত ডাক্তারের পরামর্শ নেওয়া উচিত।” এছাড়াও, নিয়মিত ডায়রিয়া, হঠাৎ করে দ্রুত মলত্যাগের বেগ, বা খাওয়ার পর পেটে ব্যথা, ফোলাভাব ও গ্যাস হলে ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলা জরুরি। গিবনস বলেন, “নিয়মিত মলত্যাগের জন্য তিনটি সহজ উপায় আছে। আমাদের গবেষণায় দেখা গেছে, যারা নিয়মিত মলত্যাগ করেন, তারা বেশি ফল ও সবজি খান, বেশি জল পান করেন এবং শারীরিকভাবে বেশি সক্রিয় থাকেন।”
