কেপটাউনে হৃদয় ভেঙেছিল দক্ষিণ আফ্রিকান মেয়েদের। নিজেদের মাঠে হওয়া মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গতবারের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১৯ রানে হেরেছিল তারা। সেটাই ছিল এই বিশ্বকাপে প্রোটিয়াদের প্রথম ফাইনাল। ছেলেদের দলের মতো তারাও পায় ‘চোকার্স’ বদনাম। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটা হেরে বসে স্নায়ুর চাপে ভুগে।
নিউজিল্যান্ডের কষ্টটা আরও বেশি। ২০০৯ সালের পর ২০১০-এ টানা দুবার বিশ্বকাপ ফাইনালে হারে তারা। এই দুই দল এবার মুখোমুখি ফাইনালে। দুবাইয়ে আজ (রবিবার) হতে যাওয়া ফাইনালে যে দলই জিতুক, মুকুট মাথায় তুলবে প্রথমবার। বিশ্বকাপও পাবে নতুন চ্যাম্পিয়ন।
মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আগের ৮ আসরে ৬ বারই চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ড আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে একবার করে। এই তিন দলের কেউ নেই এবারের বিশ্বকাপে। এই তিন দল ছাড়া আসলে প্রথম ফাইনালই হচ্ছে এবার।
রুদ্ধশ্বাস সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৮ রানে হারিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। তাদের ফাইনালে পৌঁছানোর পথে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রয়েছে তিন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার সুজি বেটস, সোফি ডেভিন ও লি তাহুহুর।
তিন জন মিলে খেলেছেন ৪০২ টি-টোয়েন্টি। নিজেদের ‘দাদি’ উল্লেখ করে সুজি বেটস বললেন, ‘‘আমরা এই দলের দাদিমা। আমরা খেলেই চলেছি। আরও একটা ফাইনাল খেলা বিশেষ ব্যাপার।’’
ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায় থাকা এই ত্রয়ীকে শিরোপা উপহার দিতে মুখিয়েই থাকার কথা নিউজিল্যান্ডের।
অপর সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে হারিয়ে গতবারের ফাইনালের প্রতিশোধ নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই ফাইনালে হারের পর নেতৃত্ব ছেড়ে দেন সুনে লুস। নতুন অধিনায়ক হন লরা উলভার্ড।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনালে লরার দল যে মাথা ঠান্ডা রেখেই খেলবেন সেই প্রত্যয় জানালেন প্রোটিয়া খেলোয়াড় ক্লো ট্রায়ান ‘‘লরা যখন প্রথম আসে তখন কিছুটা স্নায়ুর চাপে ছিল। এখন সে মাথা ঠান্ডা রেখে খেলে। সিনিয়ররাও ওর পাশে আছে যা ইতিবাচক। আমরা স্নায়ু ধরে রেখে নিজেদের সেরাটাই খেলতে চাই ফাইনালে।’’
স্নায়ুর চাপে বারবার ভেঙে পড়ায় ‘চোকার্স’ বদনাম আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। এবার সেই বদনাম ভুলে শিরোপার হাসি হাসতে পারবে কি তারা?
