৫ গোলের হার এড়ালেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত হত অস্ট্রেলিয়ার। সৌদি আরবের বিপক্ষে সেই ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও ২-১ গোলে জিতেছে তারা। তাতে নিশ্চিত হয়ে গেছে এশিয়ান অঞ্চল থেকে তাদের বিশ্বকাপ খেলা।
এশিয়া থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবে ৯টি দল। এর ছয়টি সরাসরি আর তিনটি প্লে-অফ থেকে। এবার অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সরাসরি জায়গা পেয়েছে ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। এর মধ্যে জর্ডান ও উজবেকিস্তান খেলবে প্রথমবার।
প্লে-অফ খেলবে তৃতীয় রাউন্ডে তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়া ৬ দল। দলগুলো হচ্ছে সৌদি আরব, ইন্দোনেশিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কাতার, ইরাক ও ওমান। ৬ দল ভাগ হয়ে খেলবে দুই গ্রুপে।
দুই গ্রুপের দুই চ্যাম্পিয়ন পাবে বিশ্বকাপের টিকিট। রানার্সআপ দুই দল আবারও মুখোমুখি হবে প্লে-অফে। হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিক সেই দুই ম্যাচের জয়ীরা এশিয়ার নবম দল হিসেবে খেলবে বিশ্বকাপে।
সি’ গ্রুপ থেকে জাপানকে গত সপ্তাহে পার্থে হারিয়ে কাজ অনেকটাই এগিয়ে রেখেছিল অস্ট্রেলিয়া। সৌদি আরবের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে পাঁচ গোলের হার এড়ালেই চলত তাদের। জেদ্দায় হওয়া সেই ম্যাচে আব্দুলরহমান আল ওবুদের গোলে ১৯তম মিনিটে এগিয়ে যায় সৌদি আরব।
কনর মেটকাফের গোলে ৪২তম মিনিটে সমতা ফেরায় অস্ট্রেলিয়া। ৪৮তম মিনিটে মিচেল ডিউকের গোলে এগিয়ে যায় তারা। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া মাঠ ছাড়ে ২-১ গোলের জয়ে।
